帥府的空氣為之一靜。
宗敘猛地站起：“你說什麼？冰天雪地的，胡人怎麼會叩關？”
冬天不止他們難過，胡人也難過。這些年來，雙方便有摩擦，到冬天也會暫時休戰，過完年再說。
那騎士道：“稟大將軍，就在一個時辰前，胡人騎兵偷襲了礫石坡，戰報千真萬確！”
他雙手呈上，宗敘一把奪過，拆開來飛快地掃過去。
郭栩也是吃了一驚，湊上去細看，才知緣由。
夏天的時候，北胡八部在天神山殺了個血流成河，隨後雪狼部七王子蘇圖出麵，將八部整合到一處。
八部分裂已久，各自有血仇，自是互不相容。
為了完成整合，蘇圖提起屠刀，直殺得草原上的草根都變成了紅色。
眼見其他部族不是蘇圖的對手，宗敘料想八部統一是早晚的事。也曾經上過奏折，詢問是否趁機出兵，然而皇帝並沒有給他回複，隻能算了。
宗敘心知，皇帝是個守成之君，叫他下決心征伐胡部，太為難了。
何況，南邊還有個楚國，真的開戰，涉及太多因素，不怪他求穩。
隻是錯過這個機會很可惜，宗敘仍然時時派人盯著胡部的動向。
依這半年來的境況，整合中的胡部彆說叩關，連襲擾邊境都分不出人手，突然傳來這樣的消息，著實叫人納悶。
等看了戰報，宗敘才知是怎麼回事。
原來是其他不肯歸順的餘部，一路被蘇圖趕到南邊，集結人馬衝擊礫石坡。
宗敘將戰報交給副將，對郭栩道：“冰天雪地還要出兵，隻怕這些胡人是走投無路，來奪生存之地，礫石坡將是一場苦戰。郭大人，末將這便趕去前線，還請您自便。”
郭栩點頭道：“戰事為重，將軍隨意。”
宗敘當即回白虎節堂，調度軍隊，甚至他自己，打算親自去前線。
宗銳道：“爹，不過一個礫石坡，何須您這個西北軍統帥出馬？孩兒去就行了。”
宗敘避了人，才跟他說：“為父不是為了支援才去的，此戰雖然艱難，但我們兵馬強壯，糧草充足，不足為慮。這半年來，草原屍橫遍野，我們與胡部的攻守形勢完全顛倒過來，倘若能夠借著這次胡人叩關，進兵草原，就不需要聖上下旨……”
宗銳恍然大悟：“原來是這樣！爹，那我也要去！”
“你得留下。”宗敘絲毫不給他希望，“我們跟右軍不一樣，他們隻要守好北天門就行，而我們除了北部的胡人，還有西邊的烏氏、昆夷等部族需要警惕。為父去了北邊，沒人留守白門峽，我不放心。”
宗銳再不甘願，也隻能應下。
宗敘歎了口氣，拍拍他的肩：“我們宗家常年鎮守邊關，為父這一代的兄弟大都戰死，沒剩幾個了，而你那些弟弟又還沒成材，隻能我們父子辛苦些。”
“孩兒明白，爹此行萬萬小心。”
宗銳內心期盼，宗敘此行順利，若能進兵草原，有的是機會立功。
……
胡人叩關的消息傳來，明微正和那些將官的女眷在一處。
這些女眷常年在邊關，早就習慣了，並不驚慌。
宗敘的二房如夫人有條不紊地安排散席，安撫各處，又叫人送明微回去。
明微順從地回了客院。
不多時，楊殊也回來了。
“怎麼回事？”她問，“蘇圖怎麼還有餘力南侵？”
楊殊搖頭道：“不是蘇圖，是被他趕出部族的那些人。天寒地凍，無處可去，所以鋌而走險。”