事不宜遲，錦朝第二天就向外祖母請辭，準備帶著羅素回去。
外祖母也知道她心中的打算，沒有挽留。錦朝便讓羅素化妝成一個普通丫頭，跟著上了自己的馬車，顧錦榮也沒有注意到，他拿了好些大舅二舅送的書和硯台，徑直上了前麵一輛車。
等到了顧家，錦朝帶著羅素去見母親。
紀氏打量了羅素很久，讓她退下後閉目點頭：“人還是不錯的，安排住處了嗎？”
錦朝笑了笑：“母親放心，先安排在鞠柳閣旁邊的靜安居了，打算明日就和父親說。”
紀氏沉思了片刻：“她母親那邊，可給了禮？”
錦朝答道：“我先封了一千兩過去，等到父親正式納了她，再封幾十擔彩禮。雖然是做姨娘，不過也是原先雲姨娘的侄女，她伺候您十多年了，侄女出嫁也該風光些。”
紀氏歎了口氣：“雲湘當年侍我也是忠心。”又吩咐徐媽媽去靜安居教導羅素禮儀，小門小戶出來的女子，總沒有大家閨秀禮節周到。
錦朝看母親不再說話了，就讓墨玉把母親的藥端過來自己親自喂，她才走了幾日，竟然覺得母親又瘦了一些，下巴尖得能鑿破紙一般。知道她在家裡肯定又愁又苦，除了兩個姨娘，誰又來陪她說話呢。喝完了藥，她拉著母親的手為她修剪指甲，有毛刺的地方細細為她打磨。
紀氏看錦朝低著頭十分仔細地為自己剪指甲，心裡一片柔和。
她的錦朝，現在多懂事。做這些事考慮周到，不用她費心指點。
她抬起頭看著窗外，今天是一個碧藍的晴天，柔柔的陽光灑在雪地上。“……你父親喜歡誰，好像都是真心的，用儘力氣去喜歡。當年喜歡我、喜歡雲湘、喜歡宋姨娘，都是這樣的。但是這種喜歡都是隨著時間漸漸消弭的，那個早死的……反而成了他心中刻印最深的人。她肯定是沒有想到的……”
錦朝的手頓了一下，母親為什麼要和她說這些？
“雲湘才是你父親最喜歡的人，因為在他最想得到的時候得到她，又在他喜歡得最深的時候死了，他對雲湘的喜歡就永遠不會變了……”紀氏喃喃地說，她轉過頭看到錦朝正看著自己。反握住她的手，“錦朝，防備著宋姨娘，彆的事她或許不會管，這事她肯定會阻止。”
“她容不得彆人分去她的寵愛……”
顧瀾正和宋妙華在亭榭裡學針黹女紅，她拉著母親的手，和她說那日在祖家的事。
宋妙華聽完後搖頭笑道：“想不到咱們大小姐竟然也知道耍心機了……倒是比以前聰明不少。”
顧瀾皺了皺眉，細聲道：“母親，您也不急嗎，顧錦朝現在我越來越猜不透了……她到底在打什麼主意，是不是她身邊出了什麼能人，那個青蒲，還是佟媽媽？”
宋妙華拿過小繃，小繃上繡著一對黃色鯉魚，魚頭尾相連，甚是可愛。
她繼續在鯉魚旁邊繡上荷苞，淡淡地道：“你管她做什麼，人總不會一輩子笨下去……現在夫人久病未愈，要是一不小心香消玉殞了。我便最有可能被扶正，到那個時候，饒是顧錦朝本事通天，她也翻不起波浪了。”
宋妙華心平氣和，手指細細地摸過那一對鯉魚，笑著說：“你小時候我給你做肚兜，你最愛鯉魚圖案的，彆的都不喜歡。鯉魚意頭好，多做一些繡樣，指不定將來有用呢……”
顧瀾若有所思，過了會兒才道：“我明白了母親，現狀便是最好的。我隻要等著就好了。”
宋妙華側過正想和她說什麼，卻看到自己的大丫鬟巧薇匆匆從回廊走過來。
“……姨娘，從隨侍處傳來的消息。大小姐從通州回來，帶了兩個陌生丫頭回來，一個十五六，一個十二三的樣子。”
顧瀾冷笑：“許是她外祖母見她身邊留香沒了，再賞給她的丫頭吧！”
宋妙華卻蹙起眉：“她外祖母要賞她丫頭，用得著一個十二三的嗎，還需要事事**！”又看著巧薇道，“我問你，可是和她乘一個馬車的？”
巧薇想了想：“那婆子沒說，不過她說那個十五六的丫頭，生得極其漂亮。”
宋妙華臉色一變，突然站起來。
顧瀾看著自己母親：“怎麼了？這丫頭有什麼不對的？”
宋妙華閉眸細想，過了會兒才吩咐巧薇：“準備幾盤點心，我們去給大小姐洗塵接風。”
巧薇也知道事情緊急，連忙應諾退下，宋妙華見女兒還看著自己，就說道：“你弟弟也剛從通州回來了，去找他說說話吧。這事先不用你管。”