木樨堂裡很快就忙了起來，婆子端著熱水進出，錦朝給陳曦解衣服擦拭。很快陳老夫人聞訊而來，很是震怒。把陳曦房裡大小的丫頭婆子都訓斥了，罰了十多個人在太陽底下跪著。
秋棠正在廚房裡和管灶的婆子說話，想要一些黃芪來吃。磨了管灶的婆子好久，管事婆子想著秋棠好歹是四小姐的大丫頭，自然就應承下來了。秋棠又在廚房裡多喝了一會兒茶，才看到和她一起侍奉四小姐的夏葵跑過來，氣喘籲籲地叫她回去。
秋棠說：“你慌什麼，四小姐午睡醒了？我不是吩咐過了，說我一會兒就回來嗎。”
夏葵嚇得嘴唇發抖：“秋棠姐姐，四小姐發高燒了……還是三夫人過來發現的，太夫人叫您過去回話，現在……”
秋棠臉色刷的白了。怎麼會突然發燒了！早上不是還好好的嗎？
四小姐要是有個好歹，她們這群伺候的丫頭肯定都要被賣出去，哪裡還有大丫頭的舒服日子可以過！
她一手抓起桌上的黃芪布包，趕緊往回跑。
陳老夫人走進次間，看到躺在羅漢床上的陳曦昏沉不醒，心裡又是憐惜又是心痛。“燒還沒退下去？”
錦朝試了試陳曦額頭的溫度，剛才用熱水給陳曦擦了，溫度稍微下去了點，但還是滾燙得驚人。
搖了搖頭說：“恐怕還得要吃藥才退得下去。”
外頭有婆子來回話：“……季大夫過來了，在堂屋裡等著。”
錦朝吩咐青蒲把曦姐兒抱去東梢間看診。陳老夫人去了東次間看著。
她才坐下來喝了口茶潤口。采芙帶著秋棠進來了。
秋棠撲通一聲跪下來，“三夫人，是奴婢的錯，奴婢照顧小姐不周……”
一把鼻涕一把淚地哭著。
顧錦朝道：“你這麼著急做什麼，沒有人跟你搶著認錯。我問你，你去廚房做什麼了，為何去了這麼久？”她頓了頓，“說實話，彆給我打馬虎眼。我要是在廚房婆子那裡問出不同的話。才有得你好看！”
丫頭私底下那點勾對，她一清二楚。這個秋棠前世就手腳不乾淨。隻是那時王媽媽管著陳曦房裡的事，她什麼都不插手罷了。
秋棠愣了愣，才說：“奴婢……奴婢想去廚房要一些黃芪。奴婢母親年紀大了，身虛體弱的，腳最近浮腫都不好走路了。奴婢就問了大夫。說拿黃芪泡茶喝能益氣固表……”
顧錦朝又問她：“你一個月月例多少？”
“三……三兩銀子。”
顧錦朝側身問孫媽媽：“三兩銀子能買多少黃芪？”
孫媽媽恭敬回答：“足能買五十斤上好的黃芪了。”
秋棠說不出話來，手心汗膩膩的。她的月例那都是存起來當成嫁妝的，這些東西自然是哪裡方便哪裡去弄了，怎麼會自己掏錢去買。反正府裡頭這樣的東西多得吃不完……
顧錦朝繼續說：“你就為了要點黃芪，晌午都沒回來？就這麼伺候四小姐的？”
秋棠委委屈屈地說：“安嬤嬤回良鄉老家了，不然今天應該是安嬤嬤伺候。奴婢休息的……奴婢知道錯了，夫人您罰我也好。都是奴婢的錯……”
陳老夫人從東次間裡出來，正好聽到顧錦朝在問話，語氣冰冷地說：“自然要罰你，從今後你就彆在四小姐身邊伺候了，要是喜歡去廚房，就一輩子在廚房裡吧。”
吩咐婆子拖了秋棠去廚房裡，“跟趙永家的說。以後秋棠就負責燒火。”
秋棠驚恐萬分，掙紮著哭起來。外頭跪的丫頭婆子們都擺頭低下來不敢看。汗從臉上流下來。
錦朝看到陳老夫人進來，站起來屈身說：“娘，底下丫頭敢這麼疏忽，也是我管教無方，我也有錯。”
她現在管四房的事，陳曦病成這樣竟然沒人發現來稟報她，怎麼也說不過去。
陳老夫人讓她坐下來：“……秋棠還是原來跟著江氏的人，江氏去後她就越發輕浮了，怪不得你。”作為繼母，顧錦朝和陳曦的關係不宜過親或過疏，陳曦房裡的事她要避嫌，自己又管得少……這樣的事是遲早的，又恰好安嬤嬤不在府裡。
陳老夫人若有所思：“……曦姐兒住在芳華閣確實不方便。不如讓她搬到木樨堂後一進的院子去，你平日也可以照看著她。”木樨堂後麵那個小院子一直空著，養了一池子的蓮花，有個月門通向中院，又另辟了夾道直通陳老夫人那裡，來往很方便。
顧錦朝應諾：“那我叫人把小院子打掃了吧。”
陳老夫人點點頭：“孩子彆回芳華閣去了，怪冷清的。等你收拾妥當前，先帶她住廂房吧。”
顧錦朝又問起陳曦的病，陳老夫人說是寒邪入體，伺候的丫頭說昨天早上吃了兩碗的冰鎮銀耳粥，她人還小，自然受不住。“……婆子已經去煎藥了，喝下去就能退燒。不過要養幾天。”
兩人一起去了東梢間，陳老夫人喂了曦姐兒湯藥，曦姐兒迷迷糊糊隻知道苦，不肯喝。藥湯撒到被褥上，她嗚嗚地哭著，十分可憐。
顧錦朝沒有照顧孩子的經驗，隻能在旁邊看著。陳老夫人也有點急，讓婆子按住曦姐兒的手腳，要先灌進去再說。
繡渠進來說：“……七少爺過來了。”
陳玄青很快走進來，幾步跨到炕邊看陳曦。