天牢中，楚昊見到了葉新榮。
看著他手中提著的食盒，葉新榮平靜的笑了笑，“多謝楚大人，來為葉某送行。”
楚昊神色很複雜，原本一肚子的話，在見到葉新榮時，竟然不知說什麼好了。
葉新榮主動在草堆上擺好了酒菜，倒了兩碗酒，其中一碗遞到楚昊眼前，“葉某敬楚大人。”
楚昊嘴角動了動，端起酒碗一飲而儘。
“嗬嗬，原本來京之前，葉某的確還有僥幸心理，直到進宮見了陛下之後，葉某才知道自己罪孽深重，死不足惜，同時也想通了很多東西。”
“葉某也曾十年寒窗，一心想著忠君報國。”
“可真當了官之後，尤其是在縣令位置上一坐就是六年，心裡原有的銳氣，早就被磨光了。”
“為了一個刺史的位置，不惜出賣自己的靈魂，像哈巴狗一樣做著謝家的家奴，有今天這樣的下場，可算是罪有應得，一點也不冤。”
“唯一讓葉某感到的愧疚的，就是連累了家人跟著一起枉死……”
說到這裡，葉新榮從懷裡翻出一塊破布，上麵隱隱透出血漬，雙手鄭重奉上，“這是葉某留給兩個犬子的一些話，懇請楚大人念在一場同僚的份上，代為照顧一二，葉某來世做牛做馬，報答大人！”
楚昊接過血書，心中不忍，點頭應下，“若不是本官去了常州辦案，葉大人一家也不會遭此劫難……”
事到如今，楚昊真的有些後悔了。
常州一行，不但沒把謝家怎麼樣，反而讓葉新榮背了黑鍋，早知如此，當初就不該那麼執著，葉新榮也不會落得如此下場了。
葉新榮搖頭笑道，“大人這麼想就錯了。”
“海安縣令暴斃，海倭冒名頂替入京，還刺殺了朝廷官員，甚至有人為掩蓋這些罪行，不惜連番造下滅口慘案，如果不嚴加審查，朝廷尊嚴何在？”
“隻不過，要查到什麼程度，那就另當彆論了。”
“大人以為陛下猜不到那些案子和謝家有什麼牽扯嗎？”
“雖然沒有證據，但多年來陳留謝家一直把常州當成自家後花園，這幾乎是公開的秘密了。”
“甚至橫行常州的海倭一直和謝家合作走私一事，陛下也早有察覺，隻是睜一隻眼閉一隻眼沒有追究罷了。”
“之前連番大案都和常州牽扯不清，陛下派大人為欽差查案，不過就是做了姿態敲打一下謝家而已。”
“隻是沒想到，大人到了常州會如此雷厲風行，又恰巧碰上謝遠材那個二世祖惹出連番事端，最終這才逼得謝家主不得不把葉某推出來當個替死鬼，算給朝廷一個交代。”
“如此一來，謝家順利擺脫嫌疑，而朝廷也保留了顏麵，可謂皆大歡喜。”
楚昊漸漸回過味兒來，苦笑道，“也就是說，本官不過是枚棋子而已……”
常州一行，他所有的動作結果，最終成為世家門閥和大夏朝廷之間的一場博奕，是雙方最終妥協的產物。