邊境的風吹得極為刺骨，空氣中夾雜著沙塵的味道，似乎連大地都在抗議這一切。葉菀站在營地的高地上，目光掃過遠處的山脈，那片在日光下陰影交錯的土地，仿佛是即將展開的戰鬥的預兆。她深深吸了口氣，心中警覺且冷靜——即使這是一次看似平常的任務，她知道，事情遠遠沒有那麼簡單。
這次，朝廷要求他們前往邊境平定叛亂，但葉菀和她的團隊都明白，表麵上是任務，實際上卻是朝廷對他們忠誠度的最後一次考驗。而她自己，始終清楚，不能讓朝廷看出任何破綻，尤其是謝臨川的身份，依然是懸在他們頭上的達摩克利斯之劍。
“大家小心，行動之前再確認一遍計劃。”葉菀低聲指示，眼睛敏銳地掃視周圍。
謝臨川站在她身旁，臉上的陰鬱未曾消散。“如果任務順利結束，我們能安全撤離。但你不覺得這次任務太過簡單了嗎？朝廷的要求，似乎並不在叛亂本身。”
葉菀側頭看了他一眼，眼中閃過一絲不易察覺的警惕。“正因如此，我們必須格外小心。”
團隊成員也都感受到了氣氛的不同。大多數人認為，這次任務的風險並不高，但沒有人敢輕視葉菀的警告。她的每一條指令，都在證明她的判斷無誤。
任務開始的頭幾天，情況一切順利。叛亂分子並沒有展現出太多的威脅，反而讓葉菀懷疑這一切可能隻是朝廷的一場演戲。但她沒有放鬆警惕，時刻保持高度的警覺。
然而，在任務的第四天，突如其來的變故打破了平靜。夜幕降臨，葉菀和隊員們正在準備食物時，突然聽到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
“敵人來了。”葉菀幾乎是立刻做出判斷，她低聲指揮，“分隊行動，封鎖周圍所有出入口。”
隊伍在她的命令下迅速行動，成員們配合默契，迅速布置好防禦陣型。謝臨川站在她身旁，眼神裡依舊帶著緊張，但更多的是對葉菀的信任。隨著馬蹄聲的接近，葉菀抬手做了個暫停的手勢，眼睛一轉，目光穿過夜幕，銳利如刀。
“不對勁。”她低語道，“這不像是敵人的常規進攻方式。”
果然，等到馬蹄聲漸近，出現的卻是一隊身穿朝廷製服的騎兵。他們並沒有像敵人那樣冷酷，反而似乎是來支援的。可是，這一切太過突然，葉菀心頭的警鈴再次響起。
“謝臨川。”葉菀低聲喚道，“他們的目的不明，保持警惕。”
謝臨川微微點頭，依然緊握著手中的劍，警覺地注視著四周。
然而，最讓葉菀警覺的並不是敵人的騎兵，而是他們身後緊跟著的一隊帶著大旗的官員，明顯是朝廷的使者。他們顯然是來確認任務進展的，沒想到卻恰好在這時遇到了突發事件。
“你們的任務進展如何？”一位身著華服的中年使者騎馬而來，神情冷峻，眼神裡藏不住的威脅意味。