西街巷子陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股令人作嘔的黴味，夾雜著揮之不去的絕望氣息。
兩側破敗的房屋緊緊相挨，仿佛隨時都會傾倒下來，將這逼仄的空間徹底封閉。
巷子深處，一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的災民跪伏在地，如同待價而沽的牲口，眼神空洞，毫無生氣。
陳浪踏入這條巷子，一股難以言喻的壓抑感瞬間襲上心頭。
他從未見過如此景象，即使在電視上看到過災荒的報道，也不及眼前的景象萬分之一的震撼。
他下意識地皺了皺眉，胃裡一陣翻江倒海。
“陳公子，這災年啊，可是買奴仆的好時機。”
錢衙役湊到陳浪耳邊，壓低聲音說道，語氣中帶著一絲興奮。
“平時一個壯勞力要百兩銀子，現在隻要四五十兩就能買到，小姑娘更是便宜，有的甚至一袋米就能換一個。”
陳浪強忍著不適，環顧四周，發現這些災民大多骨瘦如柴，眼神麻木，仿佛對自己的命運早已認命。
他心中五味雜陳，一時不知該作何感想。
錢衙役帶著陳浪穿過人群，來到一座相對寬敞的大宅前。
宅院門口懸掛著一塊牌匾，上書“濟世堂”三個大字，顯得格外諷刺。
宅院內，人聲鼎沸，熙熙攘攘。
一群衣著光鮮的富戶管家正在挑選奴仆，如同在菜市場挑選貨物一般，隨意地撥弄著災民的身體，品頭論足。
陳浪的目光掃過人群，突然在一個熟悉的身影上停了下來。
那人身著青色長衫，身材略顯臃腫，正是前幾日給他送禮的胡管家。
“胡管家？”陳浪試探性地喊了一聲。
胡管家聞聲轉頭，看到陳浪，臉上立刻堆滿了笑容，快步迎了上來，“哎呀，這不是陳公子嗎？真是巧啊，您也來買人？”
“胡管家，你也來這兒？”
陳浪故作驚訝，實則心中了然，這世道，哪家大戶沒有幾個奴仆，災年買人更是常事。
胡管家搓了搓手，一臉尷尬，“可不是嘛，府裡缺人手，老爺吩咐下來，讓小的來挑幾個身強力壯的，也好幫襯著打理宅院。”
陳浪點點頭，順著胡管家的話茬說道：
“我也是如此，府上太大，總覺得人手不夠用，這不，想著也來添置幾個。”
一旁的錢衙役眼珠子一轉，立刻插話道：“胡管家，您都挑了半天了，可有看上眼的？”
胡管家歎了口氣，擺擺手，“哎，彆提了，這災年出來的，十個有九個都是身子骨弱的，買回去沒幾天就病倒了，跟多了個吃糧的牲口似的，實在是不劃算啊！”
話音剛落，一個身材魁梧的大漢擠了過來，滿臉堆笑地對著陳浪拱手道：
“這位公子，麵生的很啊，第一次來吧？小的姓張，是這濟世堂的管事，您叫我張三就行。您想買什麼樣的奴仆，儘管吩咐，小的保證給您挑個稱心如意的！”…。。
錢衙役立刻在一旁介紹道：“陳公子，這位張三可是這西街最有名的人牙子，眼光毒辣著呢！”
張三聽到錢衙役的介紹，臉上的笑容更盛了。
“錢衙役謬讚了，小的隻是略懂皮毛。既然是錢衙役帶來的貴客，小的定當儘心儘力！”
說著，張三轉頭看向陳浪，眼神中閃過一絲精明。
“不知公子想要什麼樣的？男仆還是女仆？年長的還是年輕的？”
陳浪微微一笑，“年輕的女孩，模樣清秀些的，最好是能識字的。”
張三聞言，眼睛一亮，立刻拍了拍手，高聲喊道：
“都精神點！把昨天新到的那批貨都帶上來！”
他壓低聲音，神秘兮兮地對陳浪說道：
“公子，您來的真是時候，昨天剛到了一批好貨色，包您滿意……”
張三一聲令下，一群衣衫襤褸的少女被粗暴地推搡到陳浪麵前。
她們一個個低垂著頭，麵容憔悴，眼神空洞，仿佛失去了靈魂的木偶。
儘管衣衫破舊，遮不住她們稚嫩的容顏，大多都在十五六歲，正是花季年華，卻在這亂世之中，淪為任人宰割的羔羊。
陳浪粗略地掃了一眼，足有二十多個，瑟縮在一起，像一群受驚的小鹿。
“公子，您看看，這些都是昨天剛到的，個個都是百裡挑一的美人胚子。”
張三一臉諂媚地介紹著，還不忘用手在其中幾個少女的臉上輕佻地捏一把。
“這皮膚，這模樣，保管您滿意。”
陳浪強忍著內心的不適，看著眼前這些花季少女，心中五味雜陳。
他本想挑幾個模樣清秀的，帶回去做些輕巧的活計，可如今看著她們麻木的眼神，心中竟生出一股莫名的悲憫。