群臣散去，轉眼間，大殿中隻剩下一對君臣，馮公公揮手，領著其他官宦離開，貼心地關上殿門。
餘怒未消的皇帝站在原地，沉默了好一陣，才長長吐了口氣，疲倦道：
“你覺得，此案乃何人作為？”
杜元春沉默了下，說：
“官船由禁軍隊伍押送，洗髓修士護衛，配合朝廷術法，絕非尋常江湖勢力可為，恐與這兩月，九州江湖異動相關。”
皇帝並不意外，問道：“你是說，不老林？”
“隻是一個猜測，也不能排除，反叛妖族或江湖中某些門派的嫌疑。”杜元春謹慎回答。
皇帝歎了口氣，說道：
“十萬兩白銀，尋常江湖勢力豈敢出手？背後定有人暗中支持。”
京都朝廷裡的“鬼”還沒抓乾淨，西北軍就暴了大雷。
江湖上山匪橫行，剛在地方與衛所的合力打擊下，壓製下去，又出了這等大案。
再結合不久前的皇陵案，今年真可謂多事之秋。
杜元春有些慚愧，說道：
“江湖魚龍混雜，微臣手下密諜已在加緊滲透，眼下已初有成效，隻是尚未能進入不老林核心。”
皇帝歎了口氣，點頭，並未催逼，想了想，正色道：
“眼下當務之急，還是找到襲擊官船的元凶，尋到賑災銀兩。”
杜元春擔憂道：“陛下，此案短時間，恐難有結果。”
皇帝神情黯淡，他又何嘗不知？
說是十日，隻不過是給這些官員施壓罷了。
此等大事，賊人絕非臨時起意，朝廷得到消息時，都延遲了許多時間，如今去查，千難萬難。
這時候，殿內的君臣不約而同，想起了一人，若是他在……
皇帝輕輕一歎，擺手道：“回去吧。”
杜元春拱手：“是。”
……
……
京都南城，九月初，最熱的時候已經過去，但夏季的餘溫尚在。
某條胡同口，一株大柳樹千絲萬道。
穿著綠色羅裙，臉龐白淨的雲青兒拎著個小竹籃，從胡同豔陽裡走出，目光擔憂地望向巷子口，樹下安靜坐著的少女。
“新烙的餅，灑了香油，吃一口吧，很香的。”
青兒湊過去，掀開籃子，將溫熱的蔥油餅遞過去。
齊姝搖頭。
這段時間來，她明顯清瘦了許多。
原本，進入京都後，因為吃的更好了，少女瘦削的身板漸漸圓潤起來，皮膚也有了青春年華該有的光澤。
原本土裡土氣的少女，變得有點好看了。
可在聽聞齊平失蹤的噩耗後，短短時日，齊姝茶飯不思，失眠成疾，肉眼可見地枯萎下去，重新變成了土土的少女。
每日裡，就一個人坐在胡同口的木樁上，抱著膝蓋等。
有人跟她說話，也不理會。
範貳找了大夫來治，無果，隻說是心病難醫，青兒換著法子，找好吃的過來，但都無功而返。
“多少吃點，不然的話，你這樣下去，就算齊平回來，你也看不見了啊。”
青兒苦口婆心，終於勸齊姝吃了一口，但無論如何努力，也隻喂下去半張餅子。
歎了口氣，雲青兒無奈地提著竹籃返回小院。
推開門，就看到院子裡，鬢角斑白的太傅，以及焦急等待的範貳看過來。
“吃東西了嗎？”範貳急忙道。
幾個月的曆練，大孝子也成長了，穿著生意人的衣衫，戴著小帽，小眼睛裡藏著精明和焦慮。
“半張。”雲青兒放下竹籃，歎了口氣，“貓都吃的比她多。”
太傅搖頭歎息，坐在竹椅中。
這段時日來，他也曾跑過關係，詢問了內情，可越是知曉齊平狀況，越是不抱希望。
想到少年臨走前，將妹子托付給自己，卻不想，竟是訣彆。
饒是曆經滄桑，老人仍舊難免哀傷。
心中，已經開始盤算，若齊平當真沒了，便將齊姝也接過來養，與孫女做個伴。
範貳也垂頭喪氣地站在一旁。
他並不知道齊平墜入草原，隻以為，是失蹤在了西北，心中，始終篤定對方肯定能回來。
可照這樣下去，等齊姝病倒，齊平回來，他該如何交代？
……
與此同時，京都南城門外，一朵白雲徐徐飄了過來。
雲朵上，空間扭曲，下一秒，兩道身影浮現。
“下方便是京都，老夫還有事，你自行回去吧。”身披大氅，頭戴鬥笠的首座站在雲上，寬衣大袖，迎風飄舞。
任誰看見，不得豎起大拇指，讚一聲陸地神仙。
“臥槽槽槽槽槽……”
穿著道袍，風塵仆仆的齊平雙手死死抱住首座的大腿，瞪大眼睛，看著下方雲絮飄動，浩大城市如畫卷般，鋪陳於大地之上。
那城門口上的甲士，宛若螞蟻一般。
高空的冷風吹得他頭發散亂，魂都沒了：
“前輩，我可能下不去……您老抬手，要不把我送家裡得了。”
服用雪山蓮藕後，齊平便睡了過去，按照首座的說法，重塑道基要一天一夜。
完成後，非但可以恢複原本的洗髓修為，還能更進一步，徹底在二境站穩。
他本以為，醒來後還要趕路，哪想到，再睜眼，就已經飄在萬裡高空上了。
下方，也早不再是草原，而是中州大地。
這就是五境神聖領域的強大嗎？
不……這還隻是一具分身……不過想想，書院一代院長，曾經用“封”字神符封禁一座州府。
如果這便是戰力天花板，那短時間跨越九州，倒也可以接受……
首座無奈地看著死死抱著自己大腿的少年，說道：
“放手……摔不著你。”
“真的？”
“……真的。”
齊平鼓起勇氣，稍稍鬆手，隻覺清風纏繞，整個人身體倏然淡去，消失不見。
首座吐氣，這才覺得耳畔清靜了些。
負手朝前邁出一步，瞬間，他出現在皇城道院，危樓上空。
低頭俯瞰，繼而，與盤膝打坐的道人重疊在一起。
“汪汪！！”
道院某座小樓內，金黃色的阿柴從灌木叢中跳出來，朝著鏡湖叫了兩聲，尾巴歡快搖晃。
“大白天鬼叫什麼？讓不讓人睡覺了？再叫閹了你！”
下一秒，二樓窗子敞開，一隻酒壇丟了出來，砸的狗子嗷嗚嗷嗚，一臉委屈，夾著尾巴跑掉了。