雖在後來，一代代皇帝的削弱下，門閥勢力衰弱，逐漸退出中央朝政，但大小宗族，仍底蘊深厚。
越州與宛州臨界之地，有一城，名欒。
欒城內，今日多雲，城中某座三進大宅外，門楣皆白，燈籠也換成了白色，一派淒婉。
此處，乃當朝禦史吳合族中宅邸，數日前，京都傳信，禦史吳合押送官船賑災，中途遭劫，滿船之人幾乎屠儘。
吳禦史身首異處，隻尋到官印袍服，聞聽噩耗，吳家舉悲，這幾日，便在籌備白事。
“老大，咱就這麼盯著？這吳家能有什麼問題？”
宅子附近，一座涼棚內，胖乎乎的攤主擦著汗，壓低了聲音，說道。
一張小桌旁，一男一女坐在長條凳上，扮江湖人打扮。
代號“紅葉”的女密諜淡淡道：
“叫你守著，這麼多話？肯定是有大事，否則，上頭能來人？”
那名男密諜抿了口茶，鬥笠下，隱晦地瞥了眼吳家大宅，說：
“恐怕是涉及官船的案子。”
江湖中消息傳遞，總是容易些。
他們雖在越州，也對此案有所耳聞。
“可人都死了……難道，還有內情？”攤主說。
身為江湖密諜，他們主要監察地方官府，以及江湖上的風吹草動，對京中的事，知曉不多。
“噓，有情況。”紅葉突然說。
餘光中，隻見大宅門開，走出一輛馬車來，牽馬的竟不是下人，而是吳家大房的人，有些警惕地四下張望。
三人收回目光，沒有任何異常，等馬車駛離，紅葉對兩人道：
“你們一個留下，繼續盯著，一個去通知千戶大人。”
“好。”
三人分頭行動，紅葉結了茶錢，尾隨馬車而去，一路上，極好地利用建築、人群隱藏自身。
馬車一路出城，抵達城郊的某片樹林中。
車廂內，一名中年人神情焦躁，坐立不安，手中死死攥著一封書信，作為吳家大房的“老大”，他也是如今欒城這一支吳家人的“家主”。
憑借本地宗族，以及朝中二弟的關係，吳家在欒城的日子可謂順風順水。
可這一切，卻發生了轉折。
前幾日，京中發來噩耗，在都察院任職的吳合死在了押運途中，朝廷正式的訃告還要些日子，才會下來。
家中一片悲戚，死氣沉沉。
吳老大強打精神，籌備後事，卻也是整夜失眠，擔憂家族一蹶不振，可就在昨夜，他意外收到一封信。
信中隻說邀他出城秘會，那字跡，分明是熟悉的。
“到了地方沒有？”吳老大坐臥不安，第無數次掀開車簾。
駕車的長子抿著嘴唇，握著韁繩，說：
“爹，就在前頭了。”
頓了頓，問：“您到底要來見誰？”
吳老大搖頭，眼神中，有些不確定，也有些期待，以及……一份不安惶恐：
“到了就知道了。”
說話的功夫，馬車穿過樹影斑駁的樹林，碾過地上草木，終於抵達了預定地點。
卻沒看到任何人。
吳家父子正疑惑著，突然，就看到前方光線扭曲了下，空蕩的林地間，竟然突兀出現了幾人。
為首的一個，是江湖客打扮，裹著灰袍，手中卻捏著一個法訣，此刻，元氣徐徐淡去。
術法！
吳家父子大驚，不知為何會有修行者出現在這裡。
正惶恐不安，突然，江湖客身後，走出一人。
穿著素色長衫，五十餘歲，蓄著文人胡須，正一臉複雜地看過來：
“大哥，你們來了。”
“二弟！”吳老大又驚又喜，顫抖著，瞪大眼睛：
“你沒死？可京中發來消息，說……”
吳合歎息，神情複雜，走上前，攥住大哥的手，沉聲道：
“此事三言兩語，說不清楚，我這次來，隻有一事，大哥儘快回去安頓家宅，等候消息，做好帶家人離開的準備。”
“什麼？離開？”中年人大驚失色，仿佛想到了什麼，臉色驟變：
“你，莫非……”
就在這時候，那名江湖客打扮的修士突然耳廓一動，猛然間，看向樹林外某處，怒喝：
“誰躲在那！”
說話間，手腕一轉，一枚包裹著元氣的毒鏢閃電般甩出。
在樹林間劃過一道電光，朝某處樹叢襲去。
發出“嗚嗚”的嘯聲。
躲藏在暗中的“紅葉”隻覺危險，閃電般將短刀橫在身前。
“叮！”
金屬鏗鏘聲中，準確擋住飛鏢，卻也暴露了身形。
“殺了她！”
江湖客暴吼，與身後幾人，拔刀奔來，靴子掠過地麵，揚起叢叢枯葉。
紅葉變色，心知不敵，就在這一刻，一杆斑駁長槍炸開氣浪，自林外遠處，破風襲來。
“啊！”慘叫聲中，江湖客瞬間被穿透，身體在長槍勁力下向後倒飛，繼而被活活“釘”在了一株大叔上。
身如標槍，人狠話不多的李桐，李千戶拉起殘影，踏入戰場，屈指一彈，幾枚法器鋼釘，將餘下幾名武師也釘在樹上。
這才於吳家兄弟驚恐的目光中，緩緩走近：“你是吳合？”
本該死去的吳禦史麵無血色：“你怎會知曉……”
李桐想了想，佩服道：“齊平說的。”