禦書房內。
“啪！”身材修長，風儀翩翩的皇帝陛下坐在桌案後，將手中的名錄摔在案上，原本因案子告破而帶來的好心情，煙消雲散。
“這名錄……核驗過了？”
皇帝凝視麵前幾位禮部官員，準確來說，是站在前頭的何尚書，神情肅然。
老尚書並無恐懼，或者說，對皇帝的反應並不意外，說道：
“臣等已命人核查，尚……無發現。”
皇帝氣笑了：“新科取士一百二十人，北方僅僅九人……如此懸殊之數，你說正常？”
他想罵人。
曆來科舉，皆為朝廷大事，帝國各大州府鄉試選出的舉子齊聚京都，參加會試，上榜者，起步便是七品官。
故而，其中利益龐雜。
曆史經驗，有利益，便會有劃分，形成不同的圈子，朋黨。
而在舉子這個階段，多以地域抱團。
大體上，又劃分為南北考生。
如今，這一份錄取名錄，幾乎全部被南方籍學子占據，一旦放榜，不用想，北方學子必將大嘩。
質疑科舉公正，考官偏袒南方籍貫……畢竟，在朝堂百官中，的確大多出自南方。
當然，若隻是學子，倒還可以安撫，可朝中北方籍的官員，豈會坐視不理？定然要掀起南北對立。
此事，一個處置不好，會很麻煩。
顯然，禮部尚書心知肚明，故而，在看到名單後，強行延期放榜，命人重新核查，嚴查是否存在舞弊。
何尚書沉默了下，歎息道：
“陛下容稟，臣等初見這名錄，也頗為震動，質疑公正，故而，邀眾考官一同複核，南方舉子答卷，的確遠超北方。想來，並非舞弊，實乃實情。”
頓了頓，見皇帝不發一語，他繼續道：
“北方苦寒，人丁較少，百姓相較南方困苦，無錢糧供子女讀書，且禮教、文風亦遠不如南方興盛。
西北戰役雖遠，然昔年禍亂北方，致使文學根基薄弱，陛下雖力推教化，然不過十年，效力尚未凸顯，此為其一。
再者，科舉自有製度，南方私塾學堂遠多於北，學子於考試之法更為熟悉，此為其二……故而，這名錄雖懸殊，卻也並不無道理。”
皇帝沉默。
這些，他如何不知？
以往科考，也是南強北弱，事實如此，故而倒也沒人說什麼。
可這次……太懸殊了！
凡事應有度。
科考取士，不可能交給天下人閱卷，故而，若是此榜放出，定被人質疑。
當然，這並非關鍵，北方州府人才流失，無法進入朝廷體係，才是大問題。
“重擬一份，北方舉子不能這麼少。”皇帝平靜說道。
索性，還未放榜，故而，還有操作的空間。
何尚書並不意外，斟酌道：
“臣等並無異議，隻是……此事還要掌院學士答應。”
科考主考官二人，其一乃禮部尚書，其二，乃翰林院掌院大學士宋九齡，也是涼國大儒。
翰林院地位清貴，宋大學士門生故舊遍布，雖本人權勢不高，但乃先帝遺老，太子太師。
地位崇高，皇帝也要敬三分。
而且，是出了名的倔脾氣，認死理，秉承讀書人那套邏輯。
何尚書的意思很簡單：改名次可以，我沒問題，但您得跟姓宋的說去。
皇帝一時頭疼起來。
這時候，外麵有太監來報：“陛下，大學士宋九齡求見。”
來了！
眾人對視，也不意外，作為主考官，貢院核對結果出來第一時間，對方就肯定知道了。
皇帝道：“請。”
不多時，一名須發皆白，年近古稀的老人走入禦書房：“老臣見過陛下。”
皇帝微笑道：“太師來的正好，朕剛要派人去請。”
宋九齡雖老，精氣神卻頗足，掃了眼禮部眾人，冷哼一聲，道：
“陛下是要改榜？”
都是聰明人，無需多言，一看這狀況，便已猜到了些。
皇帝笑道：“太師覺得如何？”
宋九齡語氣剛硬：“老臣，不同意！”
皇帝笑容消失。
宋九齡硬邦邦道：
“臣等為帝國遴選英才，便當秉公閱卷，豈能因北人文弱，便篡改名次？此法豈非罔顧公正，有違先道！”
禮部尚書心中歎息，開口道：
“宋大學士，陛下也是無奈之舉，南強北弱，乃曆史積弊，改榜，也是鼓勵北方學子向學之心……”
宋九齡嗬了一聲：
“老臣身為主考官，便當維護公平公正，擇優錄取，榜單已定，豈可更改？如你這般想法，自古也無，荒唐至極！”
皇帝沉了臉色。
宋九齡泰然對視。
……
……
永寧公主今日心情不錯。
早間，從女官處得知丟失官銀尋回，案件已破，心中鬆了口氣，仔細打聽，待得知，是齊平暗中布置，設下計謀。
卻竟也並無太大的驚訝。
“齊平能破案，不是很正常的嗎？”這是長公主內心的真實想法。
在幾乎所有人都以為，齊平江郎才儘，要“翻車”的時候，永寧卻從未懷疑過他的能力。
“倒是那些朝臣，大概會很憋屈了。”
長公主放下文書時，笑著對貼身女官道。
雖未過於意外，但案子解開，心情仍舊明媚了不少，中午甚至多吃了一碗飯。
午後小睡後，永寧又去皇後宮裡，打了一圈麻將，但也是點到為止。
於她而言，這等遊戲消遣是可以的，但沉迷……大可不必。
從皇後宮裡出來，她看了眼天色，乘車前往禦書房，想著今日皇兄大概心情暢快，探望一番。
卻不想，抵達時，正看到禮部眾人以及宋九齡離開的身影。
“皇兄，莫非是今朝科舉出榜了？”
長公主見禦書房門開，便自然走過去問道。
隻是，等看到皇帝氣惱的模樣，意識到出了事。
“永寧，你來了。”皇帝見妹子來訪，吐了口氣，擺了擺手，叫她坐下，苦笑道：
“若榜單這般容易出，便好了。”
“哦？”長公主蹙眉。
皇帝鬱悶，便乾脆傾訴了一番，方才一番爭吵，宋九齡死不讓步，令他也是氣急。
雖帝王可強行改榜，但激的這位桃李滿天下的“太師”發怒，也是麻煩。
故而，不歡而散。
“皇兄莫要氣壞了身體，宋太師……脾性素來如此，死守公平，主持科舉本是恰當人選，隻是這次狀況特殊……”長公主勸道。
皇帝歎息：
“朕自然知道，隻是此番榜單，定是要改的，否則北方離心，又不知要釀出多少禍事。”
長公主想了想，說道：
“皇兄說的是，不過，依永寧想來，改榜隻是應變之法，卻難以根本改變狀況，否則，下一次科舉，又是這般，難道還能再改？”