越州在京都以南，宛州以東，在輿圖上是個上粗下細的棒槌模樣，占地頗廣。
往東毗鄰東海，往南，則與南州接壤，氣候溫暖潮濕，水係、商業發達……
這是齊平出發前，獲知的基本情況。
但總歸還是沒概念的，好在此番乘船，溯著南北運河走，大半個月，便也就抵達了越州境內。
分明是十月金秋，偏生越走，氣候越溫暖，兩岸的山巒也從蕭蕭黃葉，轉成了青黛色。
……
“嘩啦。”某一日，船隻行駛於河麵上，風帆鼓脹，劈波斬浪。
齊平盤膝坐在甲板船頭，聽著水浪聲，完成今日吐納，睜開雙眼時，多少有些無奈：
“果然不怎麼動了。”
這一路上修行不輟，但正如杜元春所說，進度極慢，這讓他有些沮喪。
“半年時間抵達此境，已是罕見，莫要把自己逼的太急，修行越往高處，越是急不得。”忽而，身後腳步聲傳來。
齊平沒回頭，笑道：“頭兒說的是，主要也是實在無聊，總不能整天憋在艙內打麻將不是？”
為了緩解枯燥乏味的差旅生活，齊平將麻將帶上了船。
臉色黝黑的餘慶走來，在他身旁坐下，二人都沒有穿錦衣，隻是尋常的青衫。
腳下的船隻，同樣未曾懸掛朝廷旗幟，看著倒隻如一艘尋常商船罷了。
此番查案，他也沒找什麼精兵強將，隻是照例將熟悉的“平”字堂口班底帶了過來，再添了一個餘慶。
明麵上，以餘慶為首，實則上，則是他來做主。
“距離越州城碼頭不遠了，若無意外，最晚傍晚前便可抵達。”餘慶望著江麵上遠處一艘艘船隻，說道。
越州城，乃是越州首府，也是帝國南方一等一的大城，繁花似錦，有小京都之稱。
文風極盛，文人、商賈眾多，連女子都比京都要軟糯溫婉數分，說話都是嗲嗲的……恩，後頭這條知識齊平尚未驗證。
太祖皇後的娘家便在此處，故而，越州城是此行目的地。
“我還是第一次見大宗族呢，老家西北因為當年戰亂，即便有什麼大家族也毀了，之後災後重建，也沒來得及誕生什麼大的勢力，尤其是這種能傳承三百多年的，幾乎沒留下什麼。”
齊平說著，語氣中帶著些好奇與讚歎。
按照上輩子的經驗，古代王朝除了分“東西”、“南北”延續外，能維持三百年統治的王朝鳳毛麟角。
相比下，傳承幾百年，甚至上千年的宗族倒是不缺……
當然，傳承不難，維持不家道中落才難。
餘慶聞言頷首，也有些感慨：
“如今涼國內，如吳家這般的世家，其實也很罕見的，若是隻算開國時封的國公，吳家在其中更是最為顯赫的。”
國公，這是越州吳家世襲罔替的爵位。
按照涼國的規矩，異性貴族中，外戚家族封爵極難，莫說公爵，侯爵都極少，更遑論世襲？
隻有開國功勳才可獲封，不過吳家是個例外，蓋因其資助太祖起兵，並非單純的“外戚”，同時也是“功勳”。
故而得了一等公爵的頭銜，喚作“越國公”，傳承至今，這也是“吳越”的來由。
一個家族能姓氏能被安在地名前頭，巔峰時勢力可見一斑。
如今雖衰落了不少，可這也是相對的，齊平絲毫不敢大意。
餘慶說道：
“據我所知，如今吳家大房老爺承襲國公封號，育有二子一女，長子乃是未來的小國公，二子在京都，小女兒尚未出閣。
二房則為家族打理生意為多，越州臨海，水產豐富，南部更與南方諸國接壤，問道大會後，諸國商定的貿易便大都是以越州為口岸……”
齊平好奇道：“吳家能插手朝廷生意麼？”
餘慶搖頭：
“以前可以，但如今不成了，當年……吳家子弟入仕，皆身居要職，如今卻大都隻是掛著地方將官的頭銜，勢力衰落很多，朝廷貿易的話……
主導權還是在朝廷手中，不過吳家根深葉茂，也能分一口湯喝，隻是這一點，便肥了他們三百年，否則，這群養廢了的勳貴如何能維持榮華富貴？”
齊平恍然。
曆來貴族的收入主要源於三種。
其一，便是俸祿，朝廷每年會給貴族們發錢；其二，則是封賞的土地的租子；再有的，便是生意產業。
可饒是如此，也禁不住揮霍無度，初代勳貴大都是在軍中打出來的，有能力，人也少，能過的很舒服。
但往下傳承幾百年，家族人口瘋狂擴張，後世子弟卻沒了祖輩的能力，家道中落者，比比皆是。
“不過這吳家能延續至今，也是有本事的，”餘慶話鋒一轉，說道：
“首要的一個便是聽話，老老實實蹲在越州，作威作福雖說是免不了的，但在大事上，卻一直未出紕漏。
加之有開國皇後一層關係，曆代皇帝也都對其較為寬容，而且，近年來據說生意做的不錯，尤其是紡織，京都裡都還有吳家的鋪子。”
這樣嗎……漲知識了……齊平一臉學到了的表情。
餘慶忍不住問道：“馬上到地方了，接下來要怎麼查？”
這個問題他憋了一路了。
齊平正要說話，忽而，身後傳來大嗓門校尉的聲音：
“開飯了！”
“來了！”齊平精神一震，起身笑道：“不急，先吃飯再說。”
……
……
船上中午的菜是螃蟹。
這也是齊平猴急的原因，無論古今，在這種遠航船隻上的夥食一向單調，蔬菜保存不易。
吃的便多是河魚。
可吃多了也會惡心，昨日碰上了一艘漁民船隻，買了一堆螃蟹過來。
十月金秋，正是螃蟹肥美的時候。
當齊平急吼吼進了船艙，就看到裴少卿、洪嬌嬌等人都已列席。
麵前擺放著小方桌、腰圓錘、長柄斧、長柄叉、圓頭剪、鑷子、釺子、小匙……都是精致澄亮，統稱“蟹八件”。
乃是吃蟹的一套工具。
“來了！”蓄著大胡子，容貌粗獷的大嗓門校尉抱著個木盆，從灶房跑過來，將熱氣騰騰的螃蟹端上桌。
旋即，以大廚的姿態，用圓頭剪刀逐一剪下二隻大螯與八隻蟹腳。
再用腰圓錘朝著蟹殼四周輕輕敲打一圈，旋即，以長柄斧劈開背殼、肚臍，之後釺、鑷、叉、錘輪番上陣。
剔、夾、叉、敲，以眼花繚亂的手法，取出金黃的蟹黃與鮮嫩蟹肉，再逐一放在餐盤中。
手法行雲流水，竟有種庖丁解牛的美感。
“老胡，可以啊，你還會這個？”齊平夾起一塊蟹黃吃了，隻覺滿口鮮香，忍不住道。
“是啊老胡，你這套吃法從哪學的。”洪嬌嬌兩指捏起一塊蟹肉，驚訝不已。
名叫“胡來”的大嗓門校尉嘿嘿一樂，嘚瑟道：
“我老胡會的多了去了。”
是是是……你不但會吃螃蟹，還會打架時候往人臉上吐真元吐沫……美其名曰出奇製勝……齊平瘋狂腹誹，想起了這貨教自己陰招的歲月。