紅楓城外，漆黑軍營地。
“執刑官”柯羅斯，他此時就在最中間的大帳中，等著他的“獠首”們返回，向他彙報行動的結果。
而在他的身旁，一名身著深藍色長袍、抱著根鑲銀拐杖的老人，正側著眼睛、用怪異的表情似笑非笑地看著他。
“我說過了，柯羅斯。”
那老人忽然開口，對柯羅斯聲音沙啞地說道：“‘——不要輕易地試探，更不要拘於過度的謹慎’，我很早就勸過你。當‘試探’與‘謹慎’共同作用的時候，你將會一無所得。”
“要我說，你就不該讓你的爪牙們深入那座城。”
“……如果僅是這樣就能解決城中的敵人，那我們就根本沒來的必要——你應該親自過去，趕在天亮之前，將教會、邊庭和方碑院的超凡者們全部殺光，這才是最有效率的方法。”
“……”
“……巴伯侖，你妄加臆測的東西實在太多了。”柯羅斯尖銳的聲音、冰冷地回應道。
“你怎麼知道，我的‘獠首’們完不成我的任務？我們半路已經遭遇過‘聖庭’鬆原教區的聖執事，甚至差點和高文·巴卡爾勳爵的‘王座騎士團’照麵。我當然有理由懷疑，那座城中還有著我所不知道的隱秘。”
“而且，‘斷頭台’巴格裡的叛變，讓我無法再相信他之前向我們傳回的、任何關於紅楓城的情報。我也有必要讓‘獠首’們，替我再一次探明前路。”
頓了一頓，柯羅斯接著說道：
“為此，隻要能探清敵人真正的虛實，就算死幾個‘獠首’，對我也不會有什麼嚴重的損失，隻要我派去的人，有一個活著回來就好。”
“而且，我收到‘大公’的命令，便是在主力大軍真正抵達前線之前，接管附近先鋒軍的指揮權，攻占紅楓城及其周邊的城鎮。”…。。
“紅楓城是戰略要地，但對我來說，就隻是‘跳板’。你明白嗎，巴伯侖？雖然不知道你為什麼一定要跟來，但既然你跟來了，你也要聽我的命令。”
“嗬嗬。”巴伯侖聞言，隻是淡淡地笑了一下。
“那我們大可以打個賭，就賭你的‘獠首’們能活著回來幾個。如果你輸了，就將《賽德的手劄》原本交給我。”
“嗬嗬，柯羅斯。你向教會、邊庭和方碑院同時派遣出一共十二名獠首——我猜，他們最多隻能回來一半。”
“……”柯羅斯的臉上閃過一層狠戾，但並沒有發作，也沒有回應巴伯侖的賭邀。
就在兩人的對話陷入僵持的時候，營帳的門簾忽然被人掀開了。
一道渾身是血的身影閃了進來，他身上滿是血汙和泥濘，像是光為了來到這裡，就耗儘了幾乎所有的力氣。
那道身影隨即踉蹌著、跪倒在柯羅斯和巴伯侖的麵前。
“嗬，‘煉金師’索德勒、我的門徒、也是第一個活著回來的‘獠首’。”
巴伯侖笑吟吟地看著柯羅斯，旁白般地說道。
並未理會巴伯侖的旁白，柯羅斯徑直向索德勒問道：“行動怎麼樣？”
“……阿法塔克戰死了，柯羅斯大人。”
索德勒語速飛快地回答：
“我們一侵入教會，就按照既定的計劃直撲他們‘主持大祭’的居所——但這卻是相當致命的陷阱！”
“紮德維爾、‘灰渡’和利亞斯進入了居所範圍，卻被忽然張開的結界隔絕在了內部。”
“我、阿法塔克和拉齊什則被那群聖職者們包圍，阿法塔克死在了那個‘大祭’手中，拉齊什似乎最終並沒能踏入霧環門，應該也凶多吉少。”
“……我知道了。”柯羅斯點點頭。
就在索德勒彙報著這些的時候，營帳的門簾再一次被人掀開了。
柯羅斯抬眼看去，這一次進來的，是【虛無】的獠首‘灰渡’。
灰渡的狀態比索德勒要好很多，除了衣袍有些染灰外，並沒有受到什麼特彆嚴重的創傷。
灰渡看了眼索德勒，猜測他已先向柯羅斯彙報過大概的情況，於是向柯羅斯行禮後說道：
“柯羅斯大人，我很慶幸，還能再次見到您。”
“我和索德勒，應該就是這一次侵入教會的‘獠首’中、唯二的幸存者了。那座教會的情況真的相當凶險，那個‘主持大祭’的實力更是再一次超乎了我們預料。”
“……”
“嗬，柯羅斯，你看。”
巴伯侖沙啞的聲音再次從一旁傳來，“派去教會的六名‘獠首’，最後隻活著回來了兩個人。我說過了吧，這樣的試探隻會一無所得。”
“……你該閉嘴了，巴伯侖。”
柯羅斯聲音冰冷地說道，“或許，我早該讓你被那個‘聖執事’殺死，而不應該救你。”…。。
……
之後，派遣去邊庭、方碑院的幸存“獠首”們，也陸陸續續回返。
派去邊庭的四名獠首，最終隻活著回來了兩人；而派遣去方碑院的兩名獠首，則隻活著回來了一人。
無論是教會、邊庭還是方碑院，他們都早就開始提防“執刑官”到來的可能——這就是柯羅斯從幸存的“獠首”口中，總結得知的消息。
而這也是“獠首”們行動失敗的最主要原因。
“嗬嗬，是你輸了，柯羅斯。”
巴伯侖沙啞的聲音，向著柯羅斯說道：“那麼，你該將《賽德的手劄》交給我了。”
“……哼。我並沒有答應你，巴伯侖。”
柯羅斯冰冷的聲音駁斥了他，隨後緩緩站起身，麵露猙獰地說道：
“我已經知曉了，誰才是我們最大的威脅。”
“跟我去一趟吧，巴伯侖。你來協助我。”
“我一直知道該怎麼做——我從未像現在這樣清醒。”
“不出意外的話，一天，隻需要一天時間。”
“我會讓紅楓城，血流成河。”
……
半小時後。
在聖裁所中等待的羅修，忽然感到靈性一陣顫動。
他的“黃金天馬”已經飛回了教會，一同回來的，還有安東尼、以及‘王座騎士’佛羅薩。
羅修於是站起身，一手拎起地上五花大綁的利亞斯，便向聖裁所外走去。
他一出聖裁所大門，便看見了安東尼和佛羅薩朝著他的方向走來。
而他們的目光，也很快落在了羅修手中、五花大綁的利亞斯身上。
佛羅薩很快來到羅修麵前，他浸染了些血跡的覆麵盔下傳來沙啞的聲音，說道：
“看來教會也遭到了敵人的襲擊。不過，很高興看見你沒事，羅修閣下。”
也？看來“邊庭”也遭遇了獠首入侵……但佛羅薩會來這裡，也沒有多說什麼其它的事，說明他和貝恩斯都沒什麼大礙……羅修心想著，他接著聽佛羅薩說道：
“我已經聽你的牧師說了，你們俘虜了一名敵人的獠首，準備將他移交給我們邊庭。”
“邊庭感謝你的信任，羅修閣下。另外，我想邀請你和我一同前往邊庭、參與我們對俘虜的審訊，這也是貝恩斯讓我轉達的意思。”
“我很榮幸，佛羅薩閣下。”羅修點點頭，回應佛羅薩說道：
“剛好，從這名‘獠首’的口中，我也有想得到的消息。”
……
(本章完)
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