“弟弟小心。”金飛聽到背後傳來一聲怪響，回頭一看，一腳將孫招遠踢落馬下。隻見一支箭從背後射出，若是孫招遠還在馬背上，定是射穿了胸膛。孫招遠方才跌落馬下，如今又重摔下來，甚覺頭暈耳鳴，目不能視，躺在地上，哎喲啊喲亂叫。
“什麼人，膽敢偷襲，是漢子有種的，便快快現身。拿上兵器，我們決一雌雄。”金飛嚷道。
樹林裡麵顯出十來個人來，騎著馬，個個肌肉粗壯，掌巨指粗，拿著長矛，金飛認出來，是方才那夥土匪。為首那人卻從未見過，手執一把弓箭。剛才放冷箭者，必是此人。“二哥，就是這夥人，放了冷箭，殺了大哥。”其中一個土匪嚷道。
“不想我大哥一世豪傑，卻命喪於你幾個無名小輩之手。我這條命是二十年前大哥所救，，他是我救命恩人，再生父母，大哥之仇，我做弟弟的一定要親手報了。你們就死吧！”為首那人道。
原來，這人是土匪寨裡的二當家，方才打劫孫招遠一行時，因和壓寨二夫人廝混，未隨眾人，想原是一場普通劫掠，不足掛齒，卻不想自家大哥被楊長銘一箭射死。土匪驚恐，未知誰是下黑手之人，還道是金飛一行，便奔回寨子，告與二當家。二當家立時怒發衝冠，等不及眾人，帶著幾個最得力的，騎馬追了過來。誓要幾人陪葬。
金飛思忖，雖土匪隻有十來個，卻都手持長矛，要是使出方才長矛陣型，必然吃虧，不若和那二當家單挑，勝算才大。
金飛嚷道：“憑你們小小幾個毛賊，我還未看在眼裡。那個喊話的，你口氣甚大，什麼要我幾個陪葬，我且問你，你有何本事，敢出此狂言，我看你乃一手無縛雞之力無用之人。若是條真漢子，為自家兄弟報仇，你有馬，我也有馬，我兩個單打獨鬥，其餘人不許幫忙，若你勝了，我們幾兄弟的頭顱，你拿走。敢是不敢？”
二當家將弓箭給旁邊土匪，道：“有甚不敢，諒你也不是對手。”二當家平時打家劫舍，殺人放火，打小又是練家子出身，便沒把金飛看在眼裡，抽出腰間鋼刀，騎馬出陣。
兩人騎馬立於陣前，金飛高叫：“有什麼本事，使出來就是！”
話音未落，二當家拍馬舞刀，向金飛撲來。金飛持刀接戰，兩人拔刀互砍，隻聽得兵器之聲，鐺鐺作響，刀落之處，火星四溢，兩人都在想，低估了對方實力。
鬥了一百餘合，勝負不分，那二當家殺得性起，衝回己方，換了長矛，想那矛畢竟一寸長一寸強，最適合馬戰，兩個又鬥到三十餘合，金飛左閃右躲，伺機靠近二當家，舉刀便砍。二當家扭頭閃過，一矛便刺向金飛心口。
金飛一側身，用左手將矛牢牢夾住，突然左手挽住長矛，將矛生生拗斷，二當家驚恐萬分，失了兵器，便奔回己方陣營，金飛哪肯失去寶貴良機，拍馬在後麵追，那馬是農家養來賣給官府大員的名馬，幾下追上，金飛手起刀落，結果了二當家。
其餘土匪看見又死了一個頭領，便四散奔走，再不敢回來。
金飛下馬去看孫招遠，扶他起來。孫招遠躺在地上，有氣無力的站了起來，道：“哥哥，你一腳可是把我的命都給踢沒了。”金飛看他氣色神采判若兩人。之前看他神色，仿佛文曲星下凡，神采奕奕，氣度不凡。現再看他，灰頭土臉，眼神中更無半點自信，這一跤真是摔得不輕。
金飛道：“怪我腳重了，剛才情況危急，那箭已在路上，稍遲一些，弟弟恐怕就不在人世了。把弟弟踢得頭暈目眩，口眼斜視，也是情非得已。”
孫招遠想引經據典，化解這個尷尬，叫金飛不要自責，可是愣了半晌，竟然腦海裡麵沒有半字冒出。待在原地，仿佛傻了一般。
薑富貴和陸大強看在眼裡，悄悄對著金飛道：“大哥，你莫不是把彆人踢傻了，看他模樣，腦子傷的不輕。”
金飛也心裡打鼓，不知發生何事，道：“弟弟身體哪兒抱恙，前麵經過鎮子，可在鎮子找尋大夫醫治。”
孫招遠摸了摸自己身上，又摸摸臉，也未覺哪兒有異，想說話時，腦子裡麵空無一物，隻有些家常詞語。孫招遠道：“方才摔了兩跤，待休息一下，便會好轉。”
金飛等人便原地休整，等孫招遠恢複。過了半個時辰，孫招遠不再頭暈目眩，雖未覺痊愈，但掛念著鹽府燈會，便起身趕路了。一路上，金飛三兄弟覺著奇怪，卻不知孫招遠為何像變了一個人，憨憨傻傻，言語之中，再不見往日聰睿。但凡三人請教，那孫招遠隻嗯喔作答，並不理睬。隻在聊些閒散話語時，孫招遠方稍顯常態，心智卻和一般二八小孩相比，還是高些。
行了兩日，便到了鹽府。
那鹽府地勢起伏，上山下坎，又與都城府大不相同，房屋皆依丘陵而建，青瓦木牆，庭院彆致，路為青石所鋪，拾級而下，蜿蜒曲折，不過百丈，便沒入屋後。金飛道：“一路風餐露宿，甚是艱辛，連累弟弟受苦，這鹽府乃是好吃客天堂，這便帶弟弟前去一飽口福。”
鹽府乃產鹽富庶之地，其菜係鮮香麻辣，口味甚重，自成一派，家家婦女，皆燒得一手好菜。街上酒家，百年老店，味道更是一絕，從那店門經過，聞一下飄出味道，便口舌生津，怎地也要掏出銀兩，大快朵頤。說來奇怪，這好吃之地，想來應該人人肥胖，個個贅肉，偏生鹽府之人，皆生的體態勻稱，眉清目秀，女人尤甚貌美，美人之眾，永安州有口皆碑。一來鹽府好食兔蛙魚肉，這些食材，全是精瘦之肉，肥膩不存，二來鹽府之人每日上山下坎，每日所食，皆消於日常。
行不多時，便來到一家大店，店招大書：弘荷鮮鍋兔。這店已逾百年，為一夫妻所創，男名偉弘，女名白荷，燒的一手好菜，便自創菜式，做出鮮鍋美兔，取男女各一字，以作店招。自開店伊始，生意興隆，全城聞名，爭相捧場，食客絡繹不絕，傳至當下，已逾三代。
金飛道：“弟弟下馬，這便是那路上常常提及的弘荷鮮鍋兔。”
說完，四人下馬，拴於店前，跨步入內，擇一空桌坐下，薑富貴道：“店小二，來十斤鮮鍋兔，要現殺的肥兔，再拿五斤酒來，越快越好。”
店小二還在招呼其他客人，便在店的那頭，答道：“稍等，客官，馬上好酒好菜奉上。”招待完其餘客人，便過來擺上杯筷，問道：“客官，吃什麼菜？”
薑富貴嗔怒道：“你聾了嗎？剛才已說過一遍。莫不是存心戲耍我？”
店小二擺出一臉歉笑：“客官息怒，得罪了，這店內人多，招呼不周，方才雖應答，一轉頭卻忘記了。請客官再說一次，好讓後廚快些準備，免得耽誤了客官。”
薑富貴見他說得誠懇，便平息了怒氣道：“快快準備十斤鮮鍋兔，要現殺肥兔。還要五斤好酒，我等餓了半日，快些上菜上酒。”
店小二一句客官稍坐，便到後廚令人按需備菜備酒。那店家不愧是行家裡手，不過一炷香光景，一鍋鮮香兔肉便擺上桌上，饒是香氣逼人，催人猛咽口水。
四人細看那鍋兔肉，紅綠黃三色皆有，仔薑提鮮，花椒味麻，紅椒增辣，綠椒提色，生薑和大蒜增香，兔肉緊實，香油鋥亮。聞之望之皆是絕色。四人將筷子擇了兔肉，往嘴裡一送，便覺鮮美異常，兔肉裹挾油脂，嚼勁甚為滑彈，更有一種清新白酒之味，及香甜餘味，留於齒間喉後，原是店家加了二兩白酒，兩錢白糖。眾人皆曰：“大妙！大秒！”就著美酒，推杯換盞，狼吞虎咽。不多時，已風卷殘雲，桌上隻剩下碎骨。
四人在桌上閒聊，商談今晚逛燈會之事。
卻不想，店內有人打鬨起來。原是那店小二昨晚出去廝混，今日又忙，頭暈腦脹，出了許多差錯，偏生來了一夥壯漢，店小二三番五次弄錯，要麽碗筷少了，要麽招呼不應，這一夥人惱羞成怒，得理不饒人，抓住小二，作勢要打，那店小二，作揖求饒，這夥人卻不住手，掀翻了桌子，好生打了店小二幾個嘴巴。
一名大漢突然伸手從背後抱住店小二，店小二猝不及防，被抓到空中，手足亂舞，嚇得哇哇大叫。一夥人哈哈大笑。那大漢一甩手，將店小二摔到了另外一桌，砰的一聲，桌子斷成兩截。
店小二大叫：“來人啦，打人啦。”那夥人又是哈哈大笑。不想那桌剛坐下三人喝著熱茶等吃兔肉，無端店小二被摔落桌上，茶水濺到身上，桌上中年男人喝道：“你等真是有辱斯文，有辱斯文！”
那夥人循聲望去，見一中年男子氣宇軒昂，衣裳整潔，一中年女子生的明目皓齒，眼大膚白，身材端正，還有一二八豆蔻少女亭亭玉立，明豔動人。原是一家三口。
那夥人道：“和你有甚相關，莫不是你周邊兩個美人無人溫暖，想讓我兄弟幾人代為效勞。”說著，便將三人圍了起來。兩女子害怕起來，偎在男子身上。
那男子道：“蟊賊安敢傷我，我去報官，將你幾個拿了。”
那夥人道：“儘管報官，先訓你一頓，調教兩個美人，也不枉費。”
金飛低聲道：“這人是城東名醫餘曉生，兩個女子，是他的妻子任熙華和女兒餘音喬，有次我在此地，被仇家追上，砍了八刀，危在旦夕，是餘大夫將我從鬼門關救了回來，今日撞見此事，必要相助。”
薑富貴道：“大哥，這是鹽幫大本營，不怕暴露了身份，被鹽幫追殺？鹽幫本部高手眾多，甚是凶險。”
金飛道：“管不了許多了。”
薑富貴陸大強道：“大哥既然出手，我們怎肯落後。”
金飛嚷道：“喂，你幾個蟊賊，欺負文弱書生，店內小二，有甚本事，有本事與我一鬥。”眼見那夥人將店小二摔得死去活來，心頭有氣，再加那餘曉生是他救命恩人，怎肯就此助手。金飛今日想教訓教訓他們。
那夥人齊向四人走來。一人問道：“你個短命鬼，說的什麼話，彆惹事生非。和你無關，莫要多管閒事。”
金飛道：“這個閒事，今日我是管定了的。”
一名大漢怒目圓睜，對著金飛道：“這個爛貨，今日便給你幾坨子，打得你爹媽不認，讓你以後好生做人。”
那人提起酒壺，劈麵便飛了出去。金飛一扭頭，酒壺便側身而出，刹那間，那夥人一起提起家夥板凳，便向四人襲來。金飛等人，知這夥人是普通角色，沒必要使出兵器，便徒手搏鬥。手打腳踹，有兩人已經倒地，頓時店內亂做一團。
還有兩個嘍嘍，藏在後麵，想那餘曉生也在逞強，今日也連他一起教訓了。端起灶上熱湯，便潑向那一家三口。兩個女人哇哇亂叫：“你快放下。”話還未落，這滾燙熱湯，已然潑出。三人眼見今日大難於此，雖不致死，但是皮開肉綻，難是避免，毀去絕世容顏，也未可知。
那孫招遠躲在一旁，觀店內打鬥，雖然沒有武功，卻還是想趁機助拳。見那家三口遭此大難，其心甚為良善，正好今日下雨，有人帶傘放在桌上，便飛速打開雨傘，衝上前去，生生擋下這鍋熱湯。那油紙傘生生化了，還有些許熱湯，濺於孫招遠身上，燙起幾個大泡，卻無甚大礙。
金飛那邊已將那夥人儘數打倒，看到這邊情形，飛過來兩個碗碟，將兩個嘍嘍打倒在地。
幾人不想再糾纏，金飛將手裡碎銀擲給店家，賠償損失，帶上那一家三口，出了店門。
餘曉生拱手道：“方才危急，謝各位出手相救，這位小弟，身體是否有恙？我府上有上好燙傷膏藥，就去我府上貼些再議。”
金飛道：“甚好，這便前去醫治一番。不知餘大夫是否還記得我？前幾年我到府上問診，身中八刀，危在旦夕，虧得餘大夫出手相救，才不至身死，大恩大德，沒齒難忘。是以今日出手助餘大夫脫困。”
那餘曉生每日接診無數，不乏垂危之人，哪還記得？便道：“這也是奇緣，你我互救一命，乃是天意。”
幾人說話間，便到了餘家院子。那院子前店後家，前麵是藥鋪診所，後麵是內院住屋。
餘曉生將燙傷膏藥取了出來，細細將黃色膏藥塗在孫招遠身上。餘曉生道：“聽各位口音，不像本地人士，不知來此有何要事？”
金飛道：“也無甚要事，不過是我家招遠賢弟想看那燈會，吃些美味，暫住鹽府月餘。”
餘曉生道：“既是恩人想觀燈會，正好我家三口今日也打算前往，不若一起如何。”
孫招遠怔怔的看著餘音喬，如呆似癡，一聽那餘曉生提議一起看燈會，便一口應下，道：“好極好極，聽說那個燈會極大，有人帶路，方不會迷路。”
餘音喬笑道：“你都多大了，還會迷路？”
孫招遠笑道：“我是個外地人，又受了傷，自然是辨不了方向。”
幾人休整了半天，天擦黑時，便起身出門，直往燈會。
燈會在一片難得平坦之地，占地百餘畝。隻見門口各色花燈閃灼，皆係紗綾紮成，精致非常。燈會大門上麵有一燈匾，寫著“富庶永久”四個燙金大字。
隻見人山人海，果然熱鬨非常，香煙繚繞，花影繽紛，燈光相映，照亮半邊夜空，那龍鳳牛蛇，財神武將，皆栩栩如生，燈會內更有舞獅舞龍，鞭炮齊鳴。這喧嘩景象，惹得眾人暫且放下平日勞心之事。
餘音喬領著孫招遠，到了旁邊，說道：“這邊有對聯遊戲，我們去玩一玩，領些獎品。”
孫招遠道：“好極好極，我最好對聯，我們便去贏了所有獎品。”
兩人跑到猜謎對聯攤位前。第一幅對聯上聯：“切肉要用功，燒火要用功，更要炒菜做湯，精於耍刀弄鏟，方顯得鹽府本事”。
餘音喬道：“剛才你大話放出來了，要贏去所有獎品，快對此聯。”
孫招遠已是個腦袋受損之人，實在難以出手。恰好此聯並不高深，餘音喬覺的孫招遠應能對答。孫招遠撓了撓頭，半晌寫道：“右手拿蔥薑，左手取豬肉，做個小炒肉片，端上家常菜式，方能夠養活全家”。
餘音喬看完，在那邊一陣大笑，道：“你真是個傻子。這個對聯一點都不工整，笑死人了，快點取下來。”
孫招遠便把對聯取了下來。餘音喬越想越覺得好笑，停不下來，半晌說道：“我來對吧。”思慮半晌，寫道：“識才需勤奮，問學需勤奮，更要舞文弄墨，善於布棋作畫，才看見公井胸襟”。那鹽府在古代被稱作公井。
那攤主道：“這個不錯，獎你一個泥人娃娃。”那餘音喬領了娃娃，手舞足蹈。孫招遠看餘音喬高興，也是欣喜異常。餘音喬道：“快快快，再對下個對聯。”
第二幅對聯上聯：“舉頭有神明，施善作惡皆隨你。”
餘音喬用手捅了捅孫招遠，道：“你來答你來答。”
孫招遠撓了撓頭，取筆寫道：“低頭見米飯，變胖變瘦都是誰”。
餘音喬又是一陣大笑，眼淚都笑出來了，道：“你寫的怎麼都是吃的？”
孫招遠道：“以前沒吃過鹽府這麼好吃的菜，腦子裡都是飯菜。”
餘音喬又是笑道：“你莫不是個飯桶，還是我來。”說完，提筆就書下聯：“翹腳見判官，上天入地都由他”。翹腳為永安州方言去世之意。
那攤主又讚道：“小女娃好生厲害，來，再獎你個泥人娃娃。”那餘音喬一下拿了兩個娃娃，對著孫招遠笑著閃了個鬼臉。餘音喬道：“還有一個，快對快對。”
孫招遠看那上聯：“百菜還是白菜好”。孫招遠道：“這可有點難，不好對呢。”
餘音喬道：“這次是吃的對子，你卻對不上了。我還準備笑會兒呢。”不待孫招遠，道：“這個我會這個我會。”拿起筆就書下聯：“諸肉還是豬肉香”。