林延宇回京複命的消息傳入兵戶兩部，兩位尚書臉色刹那間變得陰沉，互相對視個眼神，正要暗地裡商議對策，卻見一名內侍匆匆步入，手持聖旨，宣讀道：“北州林延宇，忠心為國，不辭辛勞，查清北州困境，朕心甚慰。著即刻召見，共商北州事宜。”
兩位尚書麵麵相覷，心中暗驚，知道此事已非他們所能左右。隻得收斂心思，一心想著接下裡的朝會。
林延宇站在大殿中央，麵對著滿朝文武，將北州的實情一五一十地陳述出來，言辭懇切，不帶絲毫誇張。
“末將此行前去北州，親眼目睹了北州的荒涼與百姓的疾苦。”
“北州地處邊疆，向來是抵禦外敵的屏障，但近年來，由於戰事頻發，朝廷的支援一直未能及時到位。北州的將士們雖勇猛，但缺衣少食，士氣低落。百姓們更是苦不堪言，田地荒蕪，商賈凋零，連基本的生計都難以維持。”
“末將從州官口中言每年朝廷撥付的銀兩，往往在途中就被截留，或是被各級官吏挪用，真正到達北州的，十不存一。州官們雖有心治理，但巧婦難為無米之炊，他們也束手無策。北州的困境，實乃朝廷內部腐敗所致，非一日之寒。”
句句直白如根針插入百官心口，朝堂之上，一片寂靜。
林延宇的話語如同利劍，刺破了朝臣們粉飾太平的麵具。
隻聽他繼續道：“北州的慘狀，非但關乎邊疆安危，更是朝廷威信的體現。若不及時整治，恐怕北州之亂，將成燎原之勢，波及大乾內地。”
高坐龍椅的皇上閉了閉眼，額頭上的青筋突突跳。
“朕自登基以來，一直致力於國泰民安，卻未曾料到邊疆之地竟有如此慘狀。北州之苦，朕心痛之至。”
“每年撥完北州的銀兩不說有上萬兩，怎麼也是數千兩，為何到了百姓手中卻寥寥無幾？朝廷的恩澤，難道就這樣被貪官汙吏所吞噬？誰來給朕一個解釋？！”
皇上手掌拍得龍椅“啪啪”作響，怒氣衝衝地站了起來。
戶部尚書手忙腳亂站出來跪地撇清關係：“皇上！臣等絕無貪汙之舉，北州之事，實乃邊疆戰事頻繁，軍需浩大，加之天災連連，導致國庫銀兩難以兼顧。臣等日夜操勞，為國庫節省每一分銀兩，實屬不易。若真有貪官，臣願與之同罪，絕不姑息！”
戶部尚書言辭懇切，額頭上汗珠密布，顯見其內心的惶恐，又轉眼看向林延宇質問：“林統領可是親眼所見北州的慘狀？可拿出北州的賬本來以證清白？”
林延宇麵無表情，從懷中取出一疊文書，遞了過去。
“這是北州近十年的賬目，每一筆支出，每一筆收入，都記錄得清清楚楚。我親自查證，絕無半點虛假。”
戶部尚書接過文書，臉色頓時變得蒼白，他顫抖著手翻閱著，每翻一頁，臉上的汗珠就多了一分。
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