在諸多皇子中，老皇帝最喜歡朱標，在弟弟們麵前，頗有長兄風範，堪為表率。
朱標病逝後，在冊立朱允炆為皇太孫前，老皇帝曾考慮冊立老四朱棣為儲君。
年長的皇子裡，朱棣跟老皇帝最像。
老皇帝年號為洪武，意思是洪大的武功。
論武力值，老皇帝當年應在徐達、常遇春之上。
想當初，徐達、常遇春率軍攻取應天府的南麵門戶寧國，常遇春在與朱亮祖激戰中，身中身中流矢，朱元璋聞訊立即親自出馬，發起猛攻，奪下寧國，生擒朱亮祖，令朱亮祖輸得心服口服，甘願歸附。
而朱棣跟老皇帝一樣，有勇有謀，非常能打，而且沉得住氣。
三十歲時，朱棣領兵北征，乘雪速進，以重兵逼近敵營，卻仍堅持勸降，儘量避免兵刃交鋒，不戰而屈人之兵，最終成功招降北元太尉乃兒不花。
消息傳到京師，老皇帝興奮地稱讚道：“肅清沙漠者，燕王也！”
相比之下，同為藩王，朱棣的兩位兄長秦王朱樉和晉王朱棡卻沒有特彆出名的戰績。
朱樉劣跡斑斑，若不是朱標極力勸解，差點兒被老皇帝廢去王爵，去世後，老皇帝餘怒未消，定惡諡為“湣”，削減葬禮規模，並且在祭文中寫道：“爾雖死矣，餘辜顯然。”
很顯然，朱樉不是老皇帝期望的儲君人選。