綜合以上履曆，可以看出，耿炳文守城頗有章法，能獨擋一麵，而主動進攻方麵，則並非其所長，大多是聽從大將軍徐達的調遣指揮。
聽聞耿炳文統兵北征，朱棣率軍主動出擊，先在中秋之夜奪下雄縣縣城，繼而在月漾橋設伏，擊潰援軍，隨即迫降莫州，在一天之內，消滅耿炳文的近三萬先鋒兵力。
耿炳文以用兵審慎著稱，朱棣隨後利用降卒，先聲後實，促使在滹沱河兩岸紮營的耿炳文合兵防禦。
朱棣帶領燕兵精銳晝夜不停，縱馬疾馳，進抵真定，趁其南岸兵力北渡、防守出現漏洞，率兵突襲，猛衝猛打，勢如猛虎。
耿炳文倉促應戰，陣形一度紊亂，燕兵趁機如狂風般衝擊，透陣而過。
燕兵攻勢凶猛，耿炳文指揮部眾且戰且退，退入城中，緊閉城門，勒兵不戰，打算據城堅守，以發揮所長。
朱棣圍城攻打，三日不克，一籌莫展。
曠日攻城，毫無進展，堅持下去，徒耗士氣，實非上策，朱棣隻得先帶兵返回北平休整。
燕兵主動撤圍，說明耿炳文的防守策略基本上成功可行，若是讓耿炳文像顆定子一樣釘牢在真定，擋住朱棣的南下之路，以守為攻，單憑曠日持久的消耗，燕王都得敗下陣來，不失為朝廷取勝的良策。
但建文帝及其團隊卻不這麼認為，黃子澄、齊泰認為北征速戰速決，耿炳文初戰失利，應承擔主要責任，於是決定臨陣換將。
真定之戰勝負未定，建文帝急於取勝，換下身經百戰的耿炳文，聽從黃子澄、齊泰的建議，令曹國公李景隆取而代之。
李景隆是李文忠的兒子不假，但他真地沒繼承他爹打仗的本事。
而建文帝卻看不出李景隆隻會紙上談兵，決不能倚重，他為李景隆舉行了隆重的出征儀式，並且充分放權，準他“一切便宜行事”。
建文帝如此大張旗鼓地派李景隆出征，張揚而高調，實際效果卻極其有限，燕王不是嚇大的，京師的陣仗搞得再大，也得在戰場上見分曉，唯一的用處可能在於，為自己壯膽。
朱棣聞訊，毫不客氣地將李景隆稱為“膏粱豎子”，從容向諸將分析其“寡謀驕橫，不知用兵”的五大敗征。
“李景隆怎麼會是老四的對手？”老皇帝聽到這兒，心情複雜地說道。
兒子有本事，他身為父親，理應驕傲。
可是，聽聞子孫骨肉相殘，老皇帝的心情無比沉重，不由得長歎一聲，還不如從一開始，便讓老四繼承皇位，免得橫生戰端。
“爔兒，若是讓你繼位，你可有辦法安撫你爹，不讓他起兵？”老皇帝看著大孫子，認真地問道。
“父王靖難，實屬無奈，並非為了爭奪皇位，若非建文帝百般逼迫，父王一忍再忍，退無可退，怎會冒著身敗名裂的風險起兵？孫兒心疼父王，定然不會將父王逼入絕境，爺爺儘可放心”，朱高爔從父子親情的角度論述道。
“若是你爹執迷不悟，非要爭奪皇位呢？”老皇帝一臉正色地逼問道。
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