醫生非常痛快地給了他證明。
拿著證明，易中海站在醫院門口，進退兩難。他該不該立刻將病情告知軋鋼廠？還是先拖延一下，等實在撐不下去再說？
最終他決定：紙包不住火。
懷著沉重的心情，易中海返回軋鋼廠，將病情證明交給了車間主任。
老年性癡呆？
車間主任也大吃一驚！易中海怎麼會患上這種病？更令他難以接受的是，這意味著易中海以後再也不能完成八級精度的加工了。
要知道，八級工人都是廠裡的寶貝。儘管已有三位八級工，但沒有人會覺得技術員多了不好。車間主任深知這事兒不可能隱瞞下去，自己也無法獨自解決，於是立即向上級報告了情況。
廠裡對這件事十分重視，次日便派出另一位八級工重新測試了易中海的技術水平，最後無可奈何地將他的等級降為七級。
**國棉一廠。**
一包包棉花被運送到清車間，在機器的翻滾和抓取中，變成了一卷卷棉花。棉籽紛紛掉落，然後再被拉成長條的棉條。八根棉條被送入條子間，緩緩拉長後，通過粗細紗間，最終變成了棉線。
車間裡非常熱，再加上夏天炎炎，何雨水和範新美在車間待了一會兒，就覺得有些難以忍受，不得不退了出來。她們坐了三十個小時的火車，終於抵達了泉城，並找到了趙……的叔叔。趙……的叔叔在國棉廠擔任副廠長，早些時候接到侄女的電話後，爽快地批給了她們半噸的各種布料和毛料。按照常規，這種小生意根本不需他親自過問，但畢竟是侄女的請求，所以他特事特辦。
何雨水和範新美沒有想到事情會這麼順利。有了這半噸布料，省著點兒用，應該足以滿足一萬多人的需求。接下來，就是將布料運回四九城。範新美作為供銷社主任，還有一些人脈，於是給工商局的領導打了電話，很快便安排好了一個車皮。隻是時間稍晚，大約需要半個月的時間才能到達四九城。何雨水原以為到這裡就算任務完成了，可以返程了。沒想到範新美拉著她繼續在泉城轉悠，還教訓她說：
“何雨水，你真是太單純了！”
“好不容易出來一趟，怎麼能這麼匆忙就回去？”
“出來采購，隻要時間寬裕，完全可以趁機滿足一下個人的願望。在泉城好好逛一逛，嘗嘗美食，看看風景名勝。彆以為采購員的工作就是成天坐在火車上奔波，那樣再堅強的人也會垮掉。”
作為經驗豐富的采購員，範新美深諳出差的樂趣所在。於是，她們在泉城遊玩起來。相比之下，泉城的建設顯得較為落後，沒有四九城寬闊的大馬路和繁華的人流。城市小巧，街道狹窄，房屋低矮，是其主要特征。但這裡的街頭巷尾，隨處可見紡織女工的身影。她們穿著工裝，精神抖擻，成為一道亮麗的風景。
此外，泉城也有四九城少見的熱鬨景象。各個小巷子裡商戶林立，店鋪掛著招牌，路邊還有小攤小販。偶爾走過青石板，馬車經過時，會發出清脆的噠噠聲。
範新美拉著何雨水進入了一家國營飯店，點了一盤把子肉、兩碗拉麵和兩塊盤絲餅。這些都是當地的小吃。把子肉香氣撲鼻但不油膩，拉麵清淡可口，盤絲餅金黃酥脆。兩人吃得津津有味，滿嘴留香。範新美吃到一半時，看見牆上菜單上的魚肉乾，便點了一份。不料，端上來的魚肉散發著濃重的腥味，差點讓她嘔吐。
“這魚腥味怎麼這麼重？”範新美徹底沒了胃口。周圍的一些顧客看出她們是外地姑娘，便笑著解釋說：“這是鯨魚肉。”
“這東西很難吃，又乾又硬，腥味根本散不去。你們是外地來的吧？鯨魚肉確實不好吃，不過你可以去看一看鯨魚。”
鯨魚？