蘇葉湄本應母親所求，需誕下一名男嬰，然而事與願違，生下的卻是女兒。
身為母親，她自然而然地將母愛傾注於女兒身上。可歎的是，一年多前，那可憐的孩子突染重病，不幸夭折。
因這份深沉的母愛，蘇葉湄陷入了極度痛苦之中。若不是家中生意牽扯精力，她恐會被悲痛吞噬而陷入瘋狂。
在那段日子裡，她多次因過度操勞而暈厥，隻為讓自己無暇思念那早夭的孩子。
兩個月後，命運並未眷顧她，夫君竟在一場宗族械鬥中意外喪生。奇怪的是，蘇葉湄卻似獲得解脫，對女兒夭折的痛苦也有所減輕。
去年，小弟蘇雲鵬年滿二十且考取童生，成績斐然，得以入讀南嶺府府學。但家境卻每況愈下，迫使蘇葉湄不得不破釜沉舟，背水一戰。
對比姐妹倆這些年的經曆，蘇葉湄深感沈秀娣先苦後甜，自己則是先甜後苦。
沈秀娣有相公疼愛，若能再添一子，家庭地位便堅如磐石。以陳玉華的發展勢頭，不久之後，她極有可能成為富家主母。
而自己不僅要背負寡婦之名，還要承受克女克夫的罵名，即便想改嫁，恐也隻能為人妾室，如此倒不如守節不嫁。
隻是蘇家日漸衰敗，若無所改變，小弟恐會心生埋怨，自己在家中亦恐難以立足。
想起小弟偶爾流露的不滿，蘇葉湄心中滿是苦澀。或許小弟所言不虛，若自己未曾貿然接手家中茶葉生意，即便無所作為，家境或許也不至於敗落至此，定比如今要好上許多。
姐妹倆說說哭哭的，時間就來到了該做晚食之時，但蘇葉湄卻無此等概念，看到沈秀娣要親自下廚，感到震驚。
她與馨兒本欲為沈秀娣幫忙，奈何二人於廚藝一竅不通，非但幫不上忙，反而添亂。隻能尷尬地站在一旁，陪著沈秀娣閒聊。
就在沈秀娣準備生火之際，蘇葉湄瞧見姐夫帶著幾個夥計歸來，目光瞬間被姐夫那高大偉岸的身姿吸引。
她原以為陳玉華會如其他男子一般，歸家後便坐等下人或妻妾侍奉，便想讓馨兒為姐夫斟茶倒水，未曾料到姐夫竟徑直朝自己走來。
蘇葉湄頓時心慌意亂。大乾朝雖不拘泥於嚴苛的男女大防，已婚婦人亦可如男子般在外拋頭露麵，但對於出身名門的貴女而言，與男子在私宅中近距離相對，仍不免倍感壓力。
她察覺到陳玉華身上散發的強烈男性氣息撲麵而來，下意識地微微後退，將馨兒擋在身前，並微微低頭，僅敢用餘光偷瞄。
令她詫異的是，姐夫僅是朝自己輕輕點頭，隨即將沈秀娣從灶台邊拉起，為其解下圍裙，柔聲道：“媳婦，今日開業大吉，又逢湄兒來訪，理當慶祝一番。今晚這菜肴便由為夫操持，你且與湄兒好好敘話。”
沈秀娣竟也未推辭，任由姐夫解下圍裙，輕聲應道：“那就有勞相公了。”說罷，便將看得目瞪口呆的蘇葉湄連拉帶拽地帶出廚房。
蘇葉湄結結巴巴地問道：“秀娣姐，你竟讓姐夫為咱們烹製食物？不是說君子遠庖廚嗎？”
沈秀娣見她腳步似有遲疑，嗔怪地瞥了她一眼，“難不成你這位大小姐要留在廚房陪伴姐夫？”
“啊！”蘇葉湄頓時麵紅耳赤，急忙快走幾步，嬌嗔道，“秀娣姐，你怎能如此口無遮攔？可要羞煞妹妹了。”