車隊在碼頭停留，商勝映和商潔兒父女站在碼頭船前，身後大湖上萬頃碧波，一眼望去，遠處空中的那抹斜陽拖著長長的紅色尾巴。
商潔兒看到車馬，帶著兩名絕色容顏的美豔丫鬟走向劉子明。
劉子明遠遠行了一禮，歉意道：“先前多有得罪，給小姐賠個不是。”
商潔兒臉頰抖動，大方道：“我爹說了，我能坐上江南商會下一任會長之位，你是出了力的，所以我們扯平了。”
“小姐雅量。”
她轉頭看著兩位女丫鬟，柔聲道：“春桃，秋水，你們跟著他走。”
春桃秋水互看一眼，並沒有遲疑，利落應了聲是。
商潔兒指了指站在碼頭的商勝映，“劉大人，我爹在等你。”
說罷她提起裙擺往車馬走去，南宮少卿和雙兒在那裡。
兩人交錯而過，劉子明和商勝映並肩而立，望向湖麵波光粼粼，“這些日子多謝商會長照料。”
商老爺雙手負後，標誌性的八字胡輕抖，說道：“我是商人，商人最重信譽。”
“你我合作，是我占了便宜。”劉子明賠笑道：“所以想給商會長提個醒，那秦宰相素有凶名，恐怕會出手段。”
商勝映轉動玉扳指，眼簾微垂，毫不在意說道：“這個我自然知道，不勞劉大人煩心，倒是劉大人留一個小屁孩接管七族產業，有些小瞧了江南商人了吧？”
“江南近來風雨飄搖，如今七族已是風中殘燭，不足為懼。”
“七族根底深厚，即便是殘燭一支，也能將一屋燒毀。”
劉子明一笑置之。
商勝映無奈搖頭，“真不知道你這自信是從何而來？也罷，你找我來何事？”
“想和商會長做筆生意，事成，我可以把百花樓的三成乾股讓於東風莊。”
商勝映眉頭微挑，“哦？這麼大方，有什麼條件？”
“我要七族產業一分不留，江南商會全力助我吞下，這樣，我們可以一起賺這筆錢。”
商勝映露出滿意的神情，笑道：“倒是不錯的生意。”
“另外，商會長，要幫我準備一艘大船。”
“要船做什麼？”
劉子明眉眼微抬，看起來有些冷冽，說道：“我記得商都的規矩，難道不是“不問原由，權衡利弊”這八字？”
商勝映吃癟道：“行，我不問，反正這事也不難。”
劉子明獅子大開口：“要大，最好是軍船。”
商勝映微怔，麵露難色道：“這....劉大人，這可是違令的。”
朝廷法令規定，軍艦武器不得私售，民間沒有製作工藝，早年間有此技術的能工巧匠都早已被招攬到了造船司，世代傳承，聽從工部調遣。
“以商會長的手段，搞來一艘想必不是什麼難事。”
商勝雙眼瞪得溜圓，他微微皺眉，疑惑道：“你到底，想做什麼？”
劉子明此時早已斂了笑容，麵容陰沉無比，他的思緒早已飛到千裡之外。
今日午間他本定好路線，走翻山小路，橫穿中部山脈，一路北上直抵漠北草原腹地北狼郡。
然而宮中傳來十萬火急的火漆密報，劉子明展開一看，麵色凝重如山，許久不發一語。
密報上寫有“北人來襲，邊境有變”八個大字，令劉子明心頭生出一股深深的不安。
他暗暗咬牙道：“北人多傲……也有人願意當秦清泉的狗嗎？”