老板娘天生媚骨在前方帶路，公子出手闊綽，她自然翹臀扭得更加賣力，一雙白花花的大腿走起路來搖曳生姿，好一番風情絕色，若讓他家男人看了必定又要罵她不知廉恥，賣弄風情了。
接下來兩人的對話就愈加讓旁人聽不懂了，旁人不知，隻當是遇見了個懂行識貨的買家。施小小遠遠聽見了，會心一笑。身為劉子明最信任的人，他自然懂公子在做什麼。
暗語接頭。
先前在諸郡行事，隻因有南宮少卿和冷雙兒兩大高手坐鎮身邊，所以不用過多考慮安全問題。如今不同，南宮和雙兒早已北上問劍，身邊也隻有餘大俠一人會武，餘大俠桀驁瀟灑同行一段自由，定然不會久留，所以要另做打算。
其實早在京歌出行之時，年輕的皇帝陛下便給他留了張底牌，承天衛。一來是為保證他的安全，二來也是助他行事。劉子明先前隻在江南啟用過他們，想來如今的情況，是時候再次調用這些人了。
劉子明選了一匹色澤鮮亮的紅布，低聲問道：“老板娘，可有江南的琉璃紗？”
老板娘聽後，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，她嘴角輕揚，說道：“公子果然是行家，眼光不同常人。隻是這琉璃紗乃是江南運來的，勉強也算件鎮店之寶，這一百兩怕是不夠……”
樣貌俊朗的劉子明會心一笑，“我懂我懂，琉璃紗可換十金，我手頭一時也沒帶這麼多錢。這樣，你差人送到百花樓去，我除了十金奉上之外，另有幾百兩雪花銀的打賞，如何？”
老板娘微微一福，讚歎道：“公子好氣魄！”
……
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劉子明提著大包小包，出了雲記布行，抬頭看了一眼天色，心情不錯，便上了馬車。施小小趕著馬車，朝著百花樓紅鯉城分店緩緩駛去。
馬車內鼾聲震天，餘大俠腦袋倚靠在車壁上，睡得很熟。童姑娘捂住雙耳，一臉怨念地看了他一眼，歎了口氣。
劉子明上車後，童姑娘問道：“怎麼去了那麼久？是在和老板娘暢談心扉？”
劉子明一臉苦澀，丟過一個包裹給餘大俠，緊張道：“絕無此事，給餘大哥挑了些衣服。”
餘大俠猛然醒來，睡眼惺忪道：“啊，你們回來了。這衣服是……我的？”
見餘大俠一臉剛睡醒的窘態，兩人對視一笑，車內氣氛輕鬆。
除夕佳節，家人團圓過節，街邊少了些煙火氣。馬車踢踏在青石板路上，咯咯作響。沒過多久燈火如白晝的百花樓就出現在了眼前。
百花樓作為天字第一號酒樓，依賴江南東風莊的支持，在蘇掌櫃的精心經營下，分店遍布兩朝，生意興隆。它不僅是一棵不斷生錢的搖錢樹，更是一個自成一體的情報中樞機構。身處酒色財氣之地，百花樓擁有最好的刺探消息的機會。
劉子明站在金碧輝煌的酒樓門外，回想起在江南拍賣行上與江南七望族的爭鬥，嘴角微微扯動。現在來看，百花樓真是一筆意外之財。但他深知，往後行事所需花費巨大，僅靠小皇帝和施小小收攏七族產業後成立的明堂會兩大財源支持，恐怕難以為繼。
酒樓門口站著一位身著錦衣的清瘦老者，帶著六七個店夥計快步上前迎接，老者雙手作揖，恭敬道：“在下紅鯉城掌櫃房原，見過東家。”
劉子明咦了一聲，笑道：“房掌櫃消息靈通啊。”
房掌櫃彎腰行禮不敢起，賠笑道：“東家恕罪，這是蘇掌櫃交代的，要我等要親自迎接東家。”
劉子明會心一笑，露出一個意味深長的表情，然後輕輕拍了拍他的肩膀，大步走去。
房掌櫃額頭汗如雨下，身子僵硬不敢亂動，他雖然遠在隴西牡丹州一方小城，可身為百花樓天下十二位掌櫃之一，他向來行事如履薄冰不求有功但求無過，他知道這位新東家身後的恐怖背景後，更是不敢怠慢半分。
劉子明把房掌櫃晾在那裡徑直跨入酒樓，童姑娘和餘大俠緊隨其後，房掌櫃待在原地不敢擅動，施小小走上前去，溫和道：“房掌櫃，放輕鬆，公子沒有那麼多忌諱，大過年的在逗你玩呢……不過你既然知道我們來了，飯菜可準備好了？我們都餓了。”
房掌櫃抬起頭來，木訥道：“早已叫人準備妥當，閣下怎麼稱呼？”
少年施小小拍了拍胸脯，笑道：“在下施大。”
房掌櫃臉色一白，拱手道：“原來是江南明堂會的施老板，失敬失敬！東家那邊……還請您多給我說說好話。”
“這個嘛……”施小小陰沉笑道：“你看見公子的眼神了嗎？據我侍候公子多年的經驗看，公子露出那個眼神的時候啊，是要殺人了啊。”
……
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劉子明一行人在房間安頓下來後，劉子明叫來了施小小，問道：“我見房掌櫃在樓下求爺爺告奶奶地祈禱，你嚇他了？”
施小小憋著笑，點了點頭。
“大過年的，快把人請過來，我有話要說。”
“他正跪在門外呢。”
話音剛落，房掌櫃推門而入，恭敬道：“東家，有貴客求見。”