中劍的智摩大師死而不倒，雙膝盤坐，就地圓寂，化作一縷菩提金葉，飄散於空。
金葉隨著破爛袈裟一起落在一個光著上身的少年武僧手裡，慢慢失去了光芒。
武僧十二手捧袈裟，眉清目秀的臉龐罕見的兩行清淚落下，光腳在大漠之中行走。
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劉子明猛然回頭，似乎聽到了小小的叫聲，下一刻以為是幻聽了，沒有在意轉身繼續步行，睡了幾天幾夜又摘了不少野果充饑他的精神也算恢複了過來，這兩日走出破敗山村，又繞過那座地勢凶險的棲鶴林山穀，馬上就要到玄武關的地界。
國戰之後南北兩朝允許貿易往來，邊境一帶就多有商隊入玄武關內辦理離境手續，明麵上大小江湖幫派，鏢師團，乃至朝廷使團也要在此囤積轉運，暗地裡三教九流，地痞流氓，朝廷欽犯都會想辦法逃亡敵國以借此安身。
劉子明沿途幾次可見明崗暗哨無數，遊卒巡甲更是屢見不鮮，進城邊境道上有茶肆酒館在此地做些小本生意，細細打聽得知邊境近來有兩件大事引得軍情戒嚴，一是前段日子的沙州佛窟動亂所致，有不少魔頭私自越境，公孫璃大將軍親自率領虎賁軍親軍往邊境線鱷魚江一帶守門，成功斬殺一百多名投入北陵的魔頭，沉屍江河。這還不算什麼，第二件事更加危言聳聽，據說近來那頭“人熊”又來邊境肆虐，已經殺了朝廷上百將官，小戰神邢策安將軍和北陵朝揚家小王爺聯手也落得雙雙重傷的下場，若非北陵青山王世子楊丹心和公孫璃將軍率領鐵騎大軍及時增援，嚇退那魔頭，恐怕這二位天選將才就要隕落了。
茶肆老板笑容滿麵地給劉子明倒了口熱茶，邊境苦寒，他家茶水暖胃，本該生意不錯，可近來漠北不安生，也就冷清了不少，見這位公子出手闊綽，但有所問，無話不說。
幾杯熱茶下肚，劉子明精神抖擻，笑問道：“掌櫃的可有賣酒？裝個幾壺我待會帶走。”
茶肆老板頓時大喜，眉開眼笑道：“有的有的，我自家釀的配方，若是公子不嫌棄的話，便給送你一壺。”
劉子明從腰間解下幾吊錢擱在桌上，“我要的多，怎好占你便宜，小本生意，邊境討生存，都不容易。”
茶肆愣了一下，不再推拒，小心翼翼接過水壺，掀開酒缸，用大勺舀起酒水，酒香凜冽，恰似芙蓉暖陽，梅花撲香。
劉子明微微抽動鼻翼，欣然道：“好香的酒氣，掌櫃的，此酒可有酒名？”
茶肆老板邊舀酒水邊嘿嘿笑道：“這酒是我婆娘取的名字，叫苦寒，她讀了些書，比我有出息，又會釀酒，聽她說，這酒出自古書詩篇，“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”兩句上乘詩句，這梅花釀取苦寒二字，便讓子孫謹記做人和釀酒一樣，不能忘本。”話罷便端了一碗酒水和兩個酒壺上桌，笑道：“您且嘗嘗，若是覺得好喝，便常來光顧，我給您打折。”
劉子明舉杯一聞，憂慮全消，輕輕飲上一口，果是人間佳釀，感慨道：“難得，這世上懂這道理的人可不多了，尊夫人真是了不起。”
茶肆老板撓頭憨憨一笑，拉出板凳坐了下來，說道：“慚愧慚愧，讓公子見笑了，瞧公子是讀書人，怎麼會來邊境這種粗野地方？可要萬般小心，這裡凶險的很。”
劉子明點頭道：“實不相瞞，我來玄武關是來找一個朋友的，先前聽掌櫃說起諸般傳言，現下怕的緊，你說的對，邊境一路凶險，劉某還是早日入城為安。”
茶肆老板起身將酒壺遞給劉子墨，說道：“此時天色尚早，公子向西走上十裡，那裡有條近道，天黑前定可入城。”
劉子明接過酒壺，拱手道：“多謝掌櫃的，改日再來討酒喝。”行禮之後便要離去，忽的聽見一聲豪邁的叫聲，“老夫人見逍遙客，素愛喝那天上酒，小二，把你們店裡最好的酒水給我端上來。”
茶肆老板應了一聲，連忙上前招待，劉子明並未急著離去，隻見一位老者腰間係一個青絲葫蘆，麵包須短，滿身酒氣。
路過劉子明之時，老者醉醺醺地看了他一眼，劉子側身讓路，笑容滿麵，並無絲毫不敬之意，可那醉鬼搖搖晃晃竟然將劉子明腰間的酒壺打翻，酒壺傾泄而下，很快一灑而光。
茶肆老板大叫一聲，怒道：“你這酒漢怎麼回事，怎敢打翻這位貴公子的美酒？”
老酒鬼愣了一下，迷迷糊糊道：“要，要緊麼？”
劉子明笑著揮揮手，彎腰撿起酒壺來，係在腰間，說道：“不要緊。”
茶肆老板上前，輕聲道：“公子寬厚，不與這老醉鬼一般見識，隻是可惜了這酒水，今日小店倒是沒有多備，這樣吧……等公子下次再光臨小店，我免費請公子大喝一頓，不收銀兩您看如何？”
劉子明看向隨意找了個座位趴倒在桌上鼾睡的老人家無奈一笑，“無妨的。”
劉子明接過空蕩蕩的酒壺，出了酒肆，按掌櫃的所說的走了那條近道入城去了。
他走後，茶肆老板一臉怒容地走到老醉漢身前，啪的一下拍桌，嚇得老人家猛然驚醒，一臉茫然，隻聽見為人和善的店家罕見動怒，“李老，你說說這是第幾次了！？你說你是故意的，我都不信，我這是小本生意，再這樣我就不賣你酒了。”
老醉鬼用手指摳了摳鼻孔，全然一副把茶肆老板的話當耳邊風的淡然模樣，敷衍道：“好了好了，下不為例！沒酒就上些茶水來，渴死了。”
“你每次都這麼說。”茶肆老板罵罵咧咧入了後廚。
醉漢老頭揉了揉眼睛，忽然眼前一亮，手指隨意沾了沾桌邊的水漬，屈指一彈，水珠擊入地板，竟將剛才灑落的酒水抽了出來，彙聚成水流，飛入空空蕩蕩的酒碗之中。
老者端碗湊近鼻尖一嗅，嗯，又是酒香撲鼻。