一隻雄壯的黑鷹在京城上空盤旋兩圈後飛入一座精巧彆院，一個長相清秀的青衣女子從鷹腿上取下一截機密信箋，來到院子左側的書房裡交給書房內正在讀書的年輕公子。
寬大玉袍的年輕公子哥放下書卷後，並未直接接過紙條，笑道：“讓我猜猜，是義妹那邊得手了？”
綠衣女子訝異道：“這可神了，劉大人能未卜先知啊？”
“也不難，我就沒有懷疑過義妹辦事的能力。”年輕公子嘴角泛起一絲笑意，接過那張信箋掃了一眼。
綠衣女子白眼道：“既然你這麼厲害，雙兒妹妹在信中可問了，她的十七哥哥回京了嗎？劉大人也解答一番吧。”
劉子明愣了一下，皺眉道：“這個還是真不知道，我遣人查過了，南宮他……就好像人間蒸發了一樣。”
綠衣女子抿嘴道：“那你怎麼向她交代？”
“小芷，要不我躲躲？你幫我掩護一下？”劉子明心虛道。
一身綠衣的童姑娘朝他露出一個意味深長的笑容。
這時有黑衣人在門外跪地稟報，沉聲道：“大人，馬車已經準備好了。”
童姑娘驚道：“真躲啊？”
劉子明苦笑道：“我真是有正事啊。”
童姑娘一臉不信。
兩人緩緩走出屋外，隻見已有二十餘名身著黑色勁裝、神情肅穆的承天衛手持長劍，如臨大敵般嚴陣以待地守在後院各個關鍵位置。
不遠處，一輛由承天司特製的黑鐵馬車靜靜停靠著。這輛馬車通體漆黑，散發著冷冽的金屬光澤，令人望而生畏。其車身乃是由堅固無比的玄鐵精心打造而成，不僅堅不可摧，刀槍不入，更能抵禦各種攻擊和破壞，馬車內部也是暗藏玄機。
車廂內布滿了密密麻麻的三十六道暗器機關，這些暗器或隱匿於暗處，或巧妙地與車內裝飾融為一體，讓人難以察覺。
一旦遭遇敵襲，隻需要輕輕觸發某個隱秘的開關，這些暗器便會瞬間噴射而出，形成一片致命的槍林彈雨，給予敵人以致命打擊。
劉子明走近後，麵色平淡地輕拍車身，輕聲道：“老周當真是下了血本，連這棺材本都拿出來了。”
“大人，除了周司丞預先備好的黑水車，京中所有司中力量皆已集結完畢，分散於路線暗處，必保此行萬無一失！”一名中年黑衣承天衛拱手施禮。
“這便是老周的風格，凡事求穩。”劉子明微微頷首，轉頭問道：“肖禁那邊可有消息？”
“已抵達滄州境。”承天衛恭聲回稟。
劉子明滿意地點了點頭，牽起童姑娘的手，登上了那輛黑鐵製式的肅殺馬車。
那個中年的承天衛組長猛然抬臂，四周的黑衣人瞬間利落地隱入暗處，坐上馬車後揚鞭駕車而去。
坐在馬車上的童姑娘看著那張清秀的臉孔一頭霧水，述職大典在即，他這又是要去哪裡？
劉子明看出了童姑娘的疑問，笑著給她解惑，原來南陵朝早有舊製，庚子元年又加改良，規定地方新府台官員逢醜、辰、未年，也就是每隔三年，要進京朝覲一次，接受吏部和都察院的考查黜陟，即所謂的官員政績大考評。
地點設立在外皇城洛陽下轄的東都城，算是給行走大學士的述職大典預熱一番，馬車安頓在一家名叫波瀾的城內客棧後，這座生意紅火的客棧其實是承天司的暗點之一，劉子明童姑娘二人坐下後品嘗了洛陽特色的羊肉湯，那熱氣騰騰的羊肉湯湯色發白，肥而不膩，無腥味，搭配燒餅可稱京城一絕，不知道有多少天南地北的美食家千裡迢迢來此，豪擲千金以慰春寒！
借著波瀾酒樓二樓靠窗的雅座，年輕公子可以瞧見對街的京中館有幾十輛達官顯貴的奢華馬車陸續駛入這家京城裡最大的館驛，下車的人除了那些個扈從護衛以外都是三品以上的封疆大官，有好幾張熟麵孔出現其中。
嶺南道府令雲子桂、江南巡撫孫霧、南漳道太守裴左尹、南疆道吳廣紳、淮南道趙有恩、廣陵道錢潮、兩遼道張大石、沙州道旺少海……等代表天下三十六道新府台的大人物陸續到場。
這些人手中至少都握有一州一地之兵，此時南詔西域南疆京中四處戰區硝煙彌漫，種種跡象表明距離國內全線戰爭的爆發已經近在咫尺了，而要逆轉皇帝一黨的劣勢，這些人手中的兵權就成了關鍵，遠水解不了近渴，比起那些那態度捉摸不定的北陵，還是這些近在咫尺的兵源補給更現實有用些。
實際上這場朝會本該召開於述職大典上，是劉子明以個人名義邀請這些大人提早赴京，幾年前的江湖行遊離四方之時，邀請的名單裡半數大官都與這位行走大學士打過交道，加上有承天司以一紙從皇宮禦書房裡傳出的密詔托底，不怕這些家夥不咬鉤。
到最後這場大會處處透著古怪的氛圍，明明是暗中打著靖難朝廷大軍的名頭來商量軍國大事，實際上商討的卻是自家該如何利用戰事撈取好處。
幕後之人的劉子明在陪童姑娘吃飽喝足之後才緩緩登場，氣得一些個地方大人差點用唾沫給劉大人淹死，劉子明悻悻然地抹了把臉，賠笑道：“諸位大人稍安勿躁，諸位既然願來，想必不會這點等待的耐心都沒有吧？”
在幾位新府令總督冷著臉坐回席位後，劉子明才緩聲道：“諸位大人，我知道今日在場的大人裡有些純是來看笑話的，也清楚你們當中也有秦清泉的走狗特意赴約打算來收集我劉子明的罪證，是不是罪名都已經想好了，結黨營私，意圖造反？”
在場的官員們紛紛臉色驟變，麵麵相覷一番，沒想到劉子明會膽大包天地如此挑明此事，為官之道就和做人的道理一樣，鋒芒畢露看似處處得了先機，其實注定下場淒涼，成為眾矢之的。難道你劉子明就不怕揭穿了某些瘋狗以後沒法收場嗎？
然而顯然這個年紀輕輕的大學士沒有絲毫地隱晦，先是將秦清泉種種惡性公之於眾，然後不等那些個怒意滿滿的高官發話怒斥反駁，便率先沉聲道：“明人不說暗話，當今局勢諸位也明白，劉子明膽大包天，想請諸位大人移借虎符，助我南朝一臂之力！”
此言一出，滿堂嘩然。
淮南道趙有恩身為相黨親信，率先指著劉大人鼻子唾沫橫飛，怒斥道：“劉子明！你公然造反，圖謀不軌，本官身為天子朝臣，絕不可能與你狼狽為奸！”