客套過後，張居正才提及今天見他們倆的主題：“老夫見到了陶大人的一份奏折，建議越過人丁稅，直接收取田畝稅。這個提法委實大膽，比世宗時所提的‘一條鞭法’變法更為徹底。陶大人說這是閔賢侄的想法，沒想到閔賢侄對賦稅有自己獨到的見解，你是如何想到這一點的呢？”
閔悉說：“曆朝曆代皆以統治人口的多寡來判斷王朝的強大與否，說明朝廷是希望人口多的。然而朝廷所做種種卻非鼓勵百姓養兒育女，百姓養育的子女越多，所承受的賦稅也就越高，這讓很多百姓不敢生，甚至還有生下來就棄養的。所以丁銀的存在首先不利於人口增長。其次，人口可以藏匿，田畝卻難以隱藏。所丈量之田畝皆需納稅，這樣稅目跟人口不掛鉤，就無法隱匿。隻需考察各地方官員的政績，即可保證賦稅征收到位。”
攤丁入畝配上考成法，不怕稅收收不上來，隻是這樣一來，張居正就徹底把地主階層得罪狠了。不過就算是一條鞭法，照樣也要得罪地主階層，既然都得罪了，得罪得狠一點又有什麼關係。
張居正麵無表情地盯著閔悉看了好一會兒，然後突然笑出聲：“你小子比老夫還會算計，對我胃口，我喜歡！可惜你讀書太遲，你要是個舉人，老夫高低給你弄到戶部來，替我設法去搜刮那些大戶。”
這是得了張居正的青眼了，陶禮之和雲霽都為他感到高興。但閔悉並沒有感到高興，因為他太清楚張居正的下場了，他搜刮大戶越狠，想他死的人就越多。要是那些大戶知道自己也摻了一腳，那他還有好日子過嗎？
閔悉想了想，還是說了：“大人，有句大逆不道的話，不知當講不當講？”
張居正一拂袖：“說吧。這都是過年走親訪友說閒話，老夫不會怪罪於你的。”
閔悉說：“您這實行新的稅改，充盈了國庫，是利國利民的大好事。但會念您好的人怕是不多。朝中大臣們誰家不是良田萬頃？您這等於是割他們的肉，他們隻怕會對您恨之入骨。”他覺得張居正也不是那種聽不進話的人，所以也就大著膽子皮說了。
張居正哈哈笑道：“是的，所以壞人都讓老夫給當了。由他們恨去吧！”
“自古變法者，注定都是背罵名的。隻要陛下明辨是非，能給予大人完全的信任，這都不是什麼事。”閔悉接下來的話沒有接著說。
他這話剛說完，陶禮之和雲霽都變了臉色，尤其是陶禮之牙根癢癢的，這個閔悉，還真是什麼話都敢說，忘了上次跟自己是怎麼保證的了？
果然，閔悉被戚繼光給訓斥了：“大膽！竟敢懷疑陛下對首輔大人的信任！”
閔悉趕緊作揖：“學生不敢！首輔大人是陛下的老師，是太後欽點輔佐陛下的重臣。隻是陛下年幼，尚未親政，學生隻怕有心人在陛下耳邊挑撥離間大人和陛下的關係。一旦陛下親政，他能完全理解大人的苦心嗎？”
言下之意，現在的一切是張居正和李太後促成的，小皇帝並沒有參與，他隻有沒日沒夜的做功課，朝中大事都跟他無關，他隻會覺得張居正奪了自己的權。
張居正擺了擺手：“無礙，元敬，這裡都是自己人。忠言逆耳，但還是值得一聽。閔賢侄，你隻見過陛下一麵，你覺得是個怎樣的人？”
閔悉想了想：“學生跟陛下接觸不多，覺得陛下心性堅定。當時陛下尚且年幼，大年初二都在做功課，學生看出了陛下的不滿。陛下作為一國之君，確該為大明王朝夙興夜寐，然則陛下終究年幼，他未必能理解自己肩上的重擔，也未必能理解太後和大人對他的良苦用心。”
張居正點頭：“太後娘娘的確對陛下要求嚴苛了些，老夫有時都覺得太過了些。”
“如今世道最重孝道，陛下不能自是不能怨懟太後。”皇帝不能遷怒親娘，可未必不會遷怒張居正啊。
後麵的話閔悉沒說，相信張居正也聽出來了。
張居正沉默許久，他既決定要變法，就做好了粉身碎骨的準備，但如果能夠不粉身碎骨呢？誰不願意有個善終呢。
張居正突然哈哈笑起來：“你年紀不大，倒是把人性看得一清二楚。”
“大人謬讚。”閔悉恭敬道。
閔悉知道自己該說的都已經說完了，他年紀太大，進宮陪伴萬曆長大已經不可能，那就隻能看張居正如何引導小皇帝了。
張居正手握重權的日子也沒幾年了，小皇帝已經十四歲了，頂多再有兩年，他就該親政了。
這個階段張居正和皇帝的關係最為微妙，因為這是變法最關鍵的時刻，張居正是不可能放權的，皇帝便會覺得自己的地位受到了威脅。張居正活著的時候他不能拿他怎麼樣，等他死了，那絕對是要好好清算的。
閔悉不由得擔憂起陶禮之來，戚繼光這等有卓越戰功的名將都逃離不了被貶職罷黜的結果，何況他這小小的戶部員外郎呢，哦，對，年後應該會擢升為戶部侍郎了。在張居正手裡爬得越高，到時候就摔得越重。
還有雲霽，今年參加鄉試如果中了，明年就該考會試了，頭幾年也絕對是在張居正手下做事，等張居正被抄家清算的時候，他雖然做官時間不長，但短時間內肯定也彆想往上爬了。以後他倆也難以爬到權力中心。
最後萬曆還是會被黨爭搞得心灰意冷，幾十年不上朝，那個時候，誰來救大明都沒用了。
閔悉知道一切事件的結果，卻也隻能眼睜睜看著它重蹈覆轍，自己卻無能力為，這種無力感真是令人特彆心灰意冷。
周圍的人還在說什麼，閔悉已經注意不到了，他陷入自己的思緒中，覺得絕望又無力。