她自嘲的笑笑，“往事如煙，提它作甚。如今我身在青樓，除了任人踐踏，還能怎樣？”
沈如周聽了這話，心生同情，柔聲道：“姑娘若是有什麼難處，不妨說出來，我們或許能相助一二。”
畫意眼中閃過一絲感激，卻搖了搖頭，不願再多說。她話鋒一轉，問道：“二位公子，想聽曲還是想看舞？”
北修宴擺手，直言道：“我們今日前來，是想向姑娘打聽一些事情。”
此言一出，畫意心中一“咯噔”，麵上卻不動聲色地問道：“哦？不知公子想打聽何事？”
北修宴直視著畫意的眼睛，沉聲道：“科考泄題一事，姑娘知道多少？”
畫意心中一顫，知道此事難以隱瞞，但她仍想儘量保持鎮定。她深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來平靜：“公子，我隻是一個弱女子，如何會知道這等大事？”
北修宴眼中閃過一絲冷意，他淡淡道：“姑娘不必驚慌，我們並非有意為難。隻是此事關係重大，我們必須查清楚。若姑娘知道些什麼，還請如實相告。”
畫意看著北修宴那冷峻而堅定的眼神，心中明白自己無法再隱瞞下去。
她咬了咬唇，終於開口：“我勸過他，可他不聽，非說這樣子來錢快，早早籌夠了我的贖身銀，帶我回家。”
“他是誰？”北修宴的聲音壓迫感十足。
畫意眼中閃過一絲猶豫和掙紮，她低頭沉思片刻，然後抬頭看向兩人，眼中閃過一絲決絕，“禮部主事，胡平。”
沈如周和北修宴對視一眼，都看出對方眼中的堅定和決心。
畫意繼續說道：“我隻知他拿了考題通過我在這樓裡賣，他看準了來找我的都是有錢人。”
沈如周問：“一共賣了多少份，得了多少錢？”
畫意在心中初略算了一下，“有二十五份，得銀五萬兩。”
五萬兩，夠朝廷一年的軍費了。北修宴冷笑道：“還真是發財的好路子。”
畫意被這聲冷笑激的渾身一顫，硬著頭皮辯解，“我們也是沒法子了，方媽媽要的價太高，隻能出此下策。”
“畫意，彆執迷不悟了。”沈如周聽她說了這麼久，終於忍不住揭穿，“科考已過去三個月，那胡平可曾來給你贖身？他不過是為了利用你。”
畫意的精氣神一下子泄去了大半，整個人癱倒在地上，麵如死灰。
其實，她早已知道自己上當了，不過是不願意相信，此刻被人道破，她再也無法自欺欺人，隻覺得骨血生寒。
北修宴並不願為難一個風塵女子，他甩袖轉身，邁步離開。沈如周緊隨其後，默默陪伴。
黑暗的巷道裡，一輪殘月當空，清冷的光華落在北修宴的背影上，顯得格外寂寥。
她知道，北修宴此刻一定很失望。
他一直以來都致力於朝綱清明、社稷安泰，可現實卻總是充滿了挑戰和障礙。那些貪官汙吏，他們為了一己私欲，不惜罔顧綱紀，作奸犯科，如同蛀蟲般蠶食著國家的根基。
沈如周想要安慰他，卻覺得什麼話在這樣的事實麵前都蒼白無力。
她無從開口，前麵的北修宴卻頓住了腳步，他回頭，眉眼如疏星朗月般清明。
“如周，”他開口，聲音沉著有力，“我必須以攝政王的身份還朝，還有太多的事情等著我去做。”
聞言，沈如周會心一笑，上前拉住他的手，與他並肩而立，語氣堅定的道，“我會陪著你，我們一起清濁去汙，還世間一個朗朗乾坤。”
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