正因為江淮戰事陷入膠著，宋軍又在重慶、釣魚城等險地築起堅固壁壘，蒙軍一時難以在以上兩地突破，從而抵達下遊的鄂州、江陵等腹地。
忽必烈謀劃攻克巴蜀，再順長江而下，占江陵，取臨安的戰略最終無法得以實施。
此時，任四川潼川路安撫副使的劉整，跟呂文德矛盾日深，呂文德勾結四川製置使俞興陷害劉整，時值宰相賈似道把持朝政，朝內烏煙瘴氣，奸臣當道。
劉整申冤無門，走投無路之下降蒙，至此，潼川路淪陷，勝利的天平傾向蒙古。
劉整向忽必烈諫言，提出以襄樊作為突破口，順漢水南下，取鄂州，從而突破長江防線的戰略。
忽必烈采用了劉整的諫言，封阿術、劉整為南征都元帥，率十五萬大軍直取襄樊。
然而襄樊南麵依峴首山而峙，另外三麵則環繞漢水，因控扼南北交通要道，向來是兵家必爭之地。在曆史上經過了多次的改造後，引漢水入護城河，河寬超過一百八十米，可謂城堅池深。
蒙古軍隊嘗試幾次強攻失敗後，決定采取長期圍困的策略。
他們依托之前在鹿門山設置的榷場修築鹿門堡，在樊城東麵的白河口修築堡壘，對襄樊兩城形成了圍困之勢。
接著又開始在襄樊西部修築圍城，設置哨塔和塹壕，在南側峴首山與虎頭山築一字城，以高牆連接各個壁壘，幾乎阻斷了襄陽和外界的聯係。
襄樊這兩座軍事城池成了困境中的孤島。
郭靖看著被標記為紅色的蒙古壁壘以及橫跨幾地的高牆，沉吟不語。
呂文煥等待片刻，打破了沉默：“這次夏貴副使率領五萬大軍，三千船隻逆漢江而上，是我表兄呂文德極力爭取的結果。此次行動不容有失，否則麵對日益嚴密的封鎖，下次想再要等待春江水漲，已是一年之後了。”
“而且，”他看了一眼寧遠，臉現無奈之色，“賈似道丞相對於黃啟梁被殺一事，還不知會作何反應，我怕到時突生變故，多出些事端來。”
郭靖指著地圖上的漢江道：“夏貴副使幾千的船隻想要瞞過蒙古軍隊必然沒有可能，穿過百丈山和鹿門山的水道是唯一途徑，據我了解，這裡有蒙軍的哨塔和防禦石台。”
“郭兄所言極是。”呂文煥點頭道。
郭靖又問：“不知那裡的布置和防禦如何？”
“經過我方探子的多次探查，在折損幾十個好手後，得到了一些信息，”呂文煥手指向其中兩處地方，“在百丈山和鹿門山的沿江高地，蒙軍建立了八個大型石台，兩邊各四個，上麵安置有重型努床以及投石器。”
“這些努床和投石器居高臨下，可以控製長達四五百米河段，我方若想強行闖關，恐怕會損失慘重。”
接著手指繼續向上，指向地圖上一個紅點：“而穿過鹿門山處的河道後，再行一段路程會抵達新堡壁壘，那是蒙軍在襄陽東南十多裡外新建的工事要塞。”
郭靖道：“都元帥劉整極為熟悉地形，他必然不會錯失良機，如果從新堡壁壘出軍，再配合鹿門堡的兵力，水陸夾擊之下，我們的糧援部隊極有可能全軍覆沒。”
這時寧遠突然詢問：“駐守在投石器石台邊上的軍隊人數多嗎？”
呂文煥大概能猜出寧遠的意圖，眼睛不由一亮：“你是想破壞那些石台上的努床和投石器？”
對於這位武功奇高的年輕人，他突然產生了一些期待。