高達的手微微一頓，眉頭緊鎖，陷入了沉思。這個問題他之前從未過多考慮，內心深處總認為“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”效忠君王似乎是理所當然的事情。
然而，身處亂世，目睹百姓在苦苦掙紮，他不禁開始質疑：這一切的苦難，難道真的都是蒙古鐵騎造成的嗎？宋朝的長期衰弱，究竟根源何在？
他不敢深思，隻能選擇沉默。
這時，寧遠的聲音打破了沉默：“高達將軍，我並不強求你現在就歸降。你可以將這次行動看作是被派往樊城擔任守將，與襄陽共同扼守漢江一帶的軍事重地。這與你此行的初衷並不衝突。不知你意下如何？”
寧遠的建議讓高達心動。鎮守樊城，既能避免背負叛賊的惡名，又能保全他和兄弟們的性命，確實是個兩全其美的辦法。
他下定決心：“好，那我便與你一同守護襄樊，抵禦蒙古的進攻。但我要明確一點，擊退元軍之日，就是我們分道揚鑣之時。”
寧遠聞言輕笑：“這樣甚好。”
心中暗想，到時候還由得你？他手握萬古毒經，如果不是真心希望高達死心塌地跟隨，有的是辦法來控製他。
但他也不會讓樊城中多出這樣一個不穩定的因素，心中自有算計，淡淡地說道：“高將軍，我信任你的為人，所以不會強迫你服下三屍腦神丹。但是，你的手下必須服用。將來，如果你們真心歸順於我，我自然會為他們解毒。如若不然，那就隻能聽天由命了。”
高達麵露難色，而其他幾人卻顯得頗為豁達。其中一人毫不猶豫地走上前來，接過藥丸便一口吞下，其餘人也紛紛效仿，毫不猶豫。
不久，寧遠露出了滿意的笑容：“很好，今後樊城的防務就交給你們了。我會讓牛富將軍協助你們完成交接工作。”
他隨即命令大船繼續沿著漢江前行，同時命人將血刀老祖的屍體搬入船艙。這樣的頂尖高手，豈能輕易浪費？他決定將其煉製成屍傀，用來鎮守寧府，確保萬無一失。
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夜色漸漸籠罩下來，小昭換上了她最心愛的衣裙，在香閨中焦急地等待著。
回到襄陽之後，她先是向黃蓉借了副圍棋，又享受了一個舒心的熱水澡，向母親問安之後，才回到自已的房間。
她在等著寧遠到來。
公子說今晚要來與她下棋，心中既期待又忐忑。棋局隻是借口，還是另有深意？她不得而知，隻是想起白日裡公子在她耳畔的低語，臉頰便不由自主地泛起紅潮。
“如果他有什麼非分之想，”小昭心中暗忖，“我就告訴他，我還小著呢。我相信公子是個正人君子，定然不會強人所難。”打定主意，今晚隻專心陪公子下棋，啥也不乾。
正在她胡思亂想之際，忽然聽見一陣敲門聲。
小昭的心跳驟然加速，慌亂地站起身來，快步走向房門。然而，在即將觸及門扉的那一刻，她又放輕了腳步，小心翼翼地將耳朵貼在房門上，傾聽門外的動靜。
過了好一會兒，門外卻再無任何聲響。小昭心中猶豫，終於鼓起勇氣，輕輕推開了房門。隨著門扉“吱呀”一聲緩緩打開，寧遠那含笑的麵容映入眼簾。
“公……公子，”小昭結結巴巴地說，“很晚了，我要睡了，你明天再來找我吧。”
寧遠徑直走了進來，反手將門閂插上。望著眼前含羞帶怯的小昭，嘴角勾起一抹笑意：“小昭，你今晚真漂亮。”
聽到公子的讚美，小昭心中一陣歡喜，但嘴上卻道：“謝公子謬讚，小昭哪有娘親漂亮。”
寧遠看向她初長成的曼妙身姿，給出了中肯的評價：“似乎比小影的要大一點點。”
小昭眨著她那雙如同清澈湖水般的眼睛，對公子的話有些摸不著頭腦。她微微後退幾步，輕聲細語道：“公子，我先去為您沏杯茶。”