四個人出去考試，兩個秀才公，連最差的沈秀清都是個童生，而沈鴻業連童生都沒中，這讓沈守忠如何能甘心。
在陳家處處吃虧後，一看到沈鴻業就來氣。
等沈逾白一回來，那小三元氣派不得了，村裡人得了空就往沈逾白的屋子跑，一開口就是要看看小三元秀才公。
沈守忠如今是一瞧見沈鴻業就要罵幾句，連吃飯時也是摔摔打打。
為了躲開沈守忠，沈鴻業將自己關在屋子裡不出來。
沈守忠卻還要在窗邊轉轉，什麼自己命不好，生不出好兒子之類的話對著屋子裡傳。
與大房氣氛壓抑相比，三房則是喜氣洋洋。
往常沈逾白披著月光從外回來，沈守忠才會冷哼一聲，轉身回自己屋子。
連著兩日都是如此，沈逾白倒也習慣了。
流水席是為沈逾白和沈知行擺的，兩人便要在席間招待。
因沈逾白身子弱，族裡人便不與他敬酒，這敬的酒全是朝著沈知行去的。
沈知行本就高興，每日上午就能喝醉，下午到晚上就隻有沈逾白招待眾人，待回家已經是月亮高掛於繁星之間。
到第三日回來，院子裡竟沒有沈守忠的身影，取而代之的是坐在院子中間的彩娥。
瞧見他回來，彩娥沒精打采地打了聲招呼，又拖著腮幫子憂傷地看著月亮。
眼前突然一黑，彩娥抬頭看去，就見沈逾白站在她麵前。
她扯了笑臉：“逾白哥。”
沈逾白一直在席間招待，身上沾了些酒氣，微風一吹，氣味飄到彩娥鼻尖，刺得她連著打了兩個噴嚏。
“怎麼不去流水席了？”
沈逾白略顯清冷的聲音從頭頂傳來。
彩娥扁扁嘴：“我又不是小孩子了，哪有那麼貪嘴。”
沈逾白：“……”
此刻的沉默振聾發聵。
彩娥自己先沉不住氣，仰頭看向沈逾白：“逾白哥是秀才公，懂得多，能告訴我為什麼女子不能參加科考嗎？”
風吹得樹葉“撲簌簌”響，竟讓人在六月裡生出一絲涼意。
從沈逾白中了縣試，族裡擺了三天流水席後，彩娥便知讀書好就有好吃的，日日圍著沈逾白讀書。
待沈逾白離開沈家灣後，彩娥就跑去族學的丙班門口旁聽。
起先很小心，待發現先生並未趕走她後，她膽子就大了起來。有次先生點了一名學生提問，那名學生未答出來，外麵的彩娥高興地搶答了。
先生便氣惱對那學生道：“你日日坐在教室讀書，卻比不得一個旁聽的小丫頭，該罰！”
於是從這之後，那學生就惱恨上了彩娥，還糾結班上與他玩得好的幾人欺淩彩娥。
彩娥打不過他們，就大聲喊：“你們太笨了，先生教了十幾遍都背不會，我隻要讀五遍就背下來了！”
那孩子聽罷，當即與眾人哈哈大笑起來。
“你背下來又如何？你又無法參加科舉，不過是白費力氣而已！”
彩娥不信，就去問了族學的先生、爹娘以及堂哥沈鴻業。
所有人都在告訴她女人合該找個好婆家，相夫教子，安安穩穩地過完一生。
“我明明比他們讀書更好。”
彩娥很不甘心。