“西城儲家那位嬌豔欲滴的小娘子，喚作……”
“儲琳。”
“對，正是她，那生活過得比戲還精彩……”
“什麼意思？”
“坊間傳言，那位小娘子家中，上至門房，下到後廚，夜夜笙歌，個個都是她的座上賓，樂此不疲。”
“哎喲喂？”
“更甚者，家中仆役趁主不在時，竟引外人偷偷進入，與儲琳共度春宵，好不熱鬨。”
“啊，當真？”
“這豈不成了任人采擷的繁花？儲家老爺子難道一無所知？”
“嗬嗬……誰又能說清，儲老爺子是否也……”
一陣意味深長的低笑，圍聚的人群臉上儘是男人才懂的微妙神色。
朱允熥麵色微變，心頭不禁生出一絲反感，連忙加快腳步，遠離這片是非之地。
剛走沒多遠，朱允熥便在一處香氣撲鼻的小攤前駐足。
攤主是一位滄桑的老者，臉上刻著歲月的刀痕。
攤前，一口巨鍋巍然置於爐灶之上，鍋內是灰黃交織的米飯，拌著醃菜根，幾點晶瑩剔透的豬油星子混在其中。
老者見朱允熥駐足麵前，連忙起身，佝僂著身軀說道：“這鹹菜配飯，公子想必難以下咽。”
“前方胡記的糕點，在此地堪稱一絕，公子可買些回去。”
朱允熥輕輕擺手，喚過一旁的劉遠。
“鹹菜飯？”
劉遠瞥了一眼老者的攤位，麵露訝色，再望向老者臉龐上那道深刻的刀疤，心中更添一份震撼：“老丈莫非曾是軍中兒郎？”
老者緩緩搖頭，揮揮手，麵上閃過一絲對往昔的懷念，但轉瞬即逝。
朱允熥心中微動，輕聲道：“老丈，給我們四碗，我帶回去吃。”
老者驚訝地望著朱允熥，正打算婉拒。
這時，劉遠接口道：“老丈，就依我家公子的話吧。我家祖上，也是靠著這鹹菜飯，一步步走到了今天。”
老者神色又是一變，眼中閃爍著激動的光芒。
他再次望向朱允熥時，仿佛看見了自己晚輩。
他連聲應好，手腳麻利地忙碌起來：“好嘞。你們能念著那些時日，真是好啊。”
話音未落，老者已分裝好四隻粗陶碗，每碗都壓實得滿滿當當，不顧這些碗能否歸還，一並包裹起來，交到劉遠手中。
“慢些吃，如今生活好轉，自然要講究些。”
劉遠嘴上應承著，一手接過鹹菜飯，另一手則掏出一塊碎銀，輕輕塞入老者掌心：“碗就拿走了，您收好，彆讓人瞧見，也彆弄丟了。”
老者還想推讓，劉遠已退後幾步，望向麵色凝重的朱允熥。
接著，二人頭也不回，迅速消失在熙攘的人群中。
“街談巷議中傳說，侯府那對金童玉女今日喜結良緣，門第相當，佳偶天成，直叫人好生豔羨。”
“提起這茬，大明朝功臣世家的子嗣們怕是也已茁壯成長，不知他們能否承繼先輩遺誌，為我大明拓展江山社稷。”
“此乃必然。就拿鄰街侯府那一對璧人來說，男兒英姿颯爽，女子溫婉賢淑，才子配佳人，那侯府公子更是五軍都督府裡的一員乾將，頗有建樹。”
“再道那些功臣家的千金們，個個據說花容月貌，將來不知會花落誰家，成就另一段佳話。”
“中山王、信國公、宋國公這些家族的千金們均已亭亭玉立，何時咱也能成為他們眼中的佳婿人選呢……”
“哈哈，想多了吧？你啊，還是多積攢些銀兩，去秦淮河畔尋樂實在些。”