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應天城北邊，靠近鐘阜門的一處山巔，佇立著一幢小屋。
輕輕推開窗欞，雲平碼頭與長江便躍然眼前。
此處遠離皇權中心，與繁華的皇城相隔整座城市的距離。
劉三吾與趙勉，兩位朝中重臣，此刻並肩而坐。
少了些朝堂上的沉重肅穆。
“皇上按下參本，拒絕了朝中更換欽差的提議，這已明確表態。我們恐怕難以再從宮牆之內尋得破解困局的出路了。”
趙勉的目光越過窗外，遠處的江麵，一葉扁舟悠然行駛，船上漁夫頭戴鬥笠，手法嫻熟地撒下一網精細編織的漁網。
漁網緩緩沉入水底，待到觸底收緊。
那漁夫站於船頭，有力地一次次提拉。
趙勉的呼吸逐漸放緩，眼神凝聚。
潺潺水聲，似乎穿越空間，直抵趙勉心頭。
然而，當漁網帶著滿身的江水出水時，卻空無一物。
趙勉的臉上閃過一抹不易察覺的失落。
對麵的劉三吾輕啜一口茶，低聲言道：“老朽已吩咐書信飛鴿傳至四海，昔日學派間雖偶有分歧，但麵臨存亡關頭，理應捐棄前嫌，共護儒門千秋。”
趙勉的眼神閃爍。
“是要彙聚全天下的士子之聲，使之回響於朝堂之上嗎？”
他心存猶豫，讓士林的反對意見直接衝擊皇權，這真的是明智之舉嗎？
麵對皇上的震怒，他們準備好了嗎
？
劉三吾的眼神深邃。
“無耕則何來讀？”
“浙江傳來消息，那邊已開始推行清查田畝，按田地大小分級征稅，從10畝到500畝不等。此舉實在令人憂慮。”
趙勉的話語中滿是憂慮。
身為戶部尚書，對於這些款項的來龍去脈，他自然要弄得一清二楚。
他接著說：“還有商業稅，對開店的和行走商販征收費用，數額也已明確。最少抽三成，這僅針對進城販賣的普通百姓。再往上，就是七分、一成、兩成、甚至三成不等。”
劉三吾冷笑一聲，心裡騰起一股莫名的怒火。
“老夫仿佛已經預見浙江道不久後民生凋敝，百姓顛沛流離。官員富紳唉聲歎氣，政策受阻，商家紛紛關門大吉。”
他臉上布滿了陰雲：“到時候，這又將成為國家的一大劫難。”
趙勉無奈地道：“但是皇上現在的態度，恐怕是絕對不會叫停這事了。”
“因此，我才要發動全天下的讀書人，讓他們的聲音傳到朝廷去。”
劉三吾注視著趙勉，眼神中透露出堅定與憤慨。
……
“糟糕。”
“恐怕要壞事了。”
望著不遠處那巍峨的應天城正陽門。
疾馳回京的朱允熥，突然低聲咒罵了一句。
他騎下的戰馬滿身泥濘，衣服因久未更換而顯得破舊不堪。
他的背後，是劉遠親自率領的幾十名錦衣衛，從杭州城沿著官道護送他返回應天。
劉遠催馬上前，壓低聲音問：“三爺，有什麼不對勁嗎？”
話音未落，劉遠的目光也投向了前方的正陽門。