此刻，幾位剛從九天會試戰場脫身，中午又與考官歡聚一場的舉人，正悠然坐在秦淮河邊的二樓雅間內。
他們成群，每人身旁都有幾位姿色出眾的女子相伴。
一邊還有女子輕撫琴瑟，細撥琵琶，樂聲潺潺。
有人抬著頭，把身邊女子手中的美酒一飲而儘。
這才轉向同來的夥伴問：“你們覺得，這次朝廷打算錄取多少人？”
科舉考試放榜的日子近了，考官們得從眾多舉人裡精挑細選，過五關斬六將，先初選，再公布名單。
接著複查，直到最後的殿試，這才算是真正踏入了進士行列。
“怎麼也得十裡挑一，才能勉強應付朝廷說的填補官位空缺吧。”
一人從溫柔鄉裡抬起頭，臉頰泛紅。
話音剛落，另一人從桌下鑽出來，動作略顯尷尬，“那可不就得600多名進士了。”
言罷，他不屑地啐了一口。
燭光下，唾沫星子劃出一道弧線。
滿臉通紅的書生嘟囔著：“前幾年，每科也就收個200多人。差不多也是十中選一的比例，今年總不能比這還少吧。”
突然，桌子一陣搖晃。
不一會兒，一個衣衫不整的書生從桌下狼狽爬出，眼睛裡布滿了血絲。
“明兒就放榜了，辰時一到，誰上誰下，錄取多少，自然見分曉。”
正說著，一名身材嬌小的女子，披著外衣，小心翼翼地在一旁坐下。
那書生眼神微妙地對眾人笑道：“今日坐師還說
，今年文風鼎盛，怎麼個鼎盛法？還不是看我江南嘛。”
“哎，良宵苦短，諸位趕緊尋歡作樂才是正經。”
言罷，他不顧同僚們的反應，拉起剛從桌下爬出的歌姬，順手又拽了一個，大步流星離開了雅間。
其他人麵麵相覷，隨即也各自帶著歌姬，散了聚會。
雖說是散了，卻無人急於離去，樓下備有不少客房，供人歇息。
10月13日，放榜日。
天色剛過四更，貢院外已有人群聚集，守候在那塊公告金榜的巨型牌前。
不僅有應考的舉人，他們的家人仆從，更有不少城裡看熱鬨的百姓。
以及士紳豪門的仆人，預備著榜單一出，便飛奔回去報告，好為自家老爺物色乘龍快婿。
接近五更，整條貢院街再次人潮洶湧，時不時能聽見驚呼聲。
原來是靠近河岸的人群被擠得失足落水。
官府差役早就嚴陣以待，手持竹竿在河邊，忙著打撈那些不慎落水的倒黴蛋。
儘管如此，仍有人不斷落入水中。
直到辰時，翰林院、禮部等官員才緩緩自貢院走出。
差役們捧著一卷厚重的黃紙走向榜前。
他們搭起凳子，四麵八方站滿了人。
幾桶糨糊被塗抹在木板上。
隨後，差役們小心翼翼地將黃紙展開，從右側頂端開始，一點點將紙邊粘貼在榜上。