滔滔黃水衝破河堤，淹沒蘭考後，攜勢如破竹之力直逼陳留，瞬間將其吞沒，殘枝敗葉堵塞了半壁城牆。
此刻，城外一側，大批差役和民眾正忙著清理被洪水帶來的雜物。
其中，一位官員衣袖高卷，褲腳紮緊，腳踏已被泥濘覆蓋的皂靴，內衣褲沾滿泥漿緊貼雙腿。
正是現任開封府陳留縣令戴星海。
昨天外出巡查，夜未歸宿，直至今日才趕回，未入城門便直接督視城外的清淤進展。
“大人回來了。”
“大人，您可算歸來了。”
“路滑得很，大人您走穩些。”
“大夥兒都在乾活呢，大人無須掛懷。”
戴星海身邊無隨從前呼後擁，僅攜一仆一吏，漫步於城郊熙熙攘攘的人群中。
沿途百姓，一見戴大人，皆停下手中事務，恭敬問候，細心叮囑。
戴星海笑容可掬，疲倦難掩卻仍回應每一位鄉親。
在他看來，官袍加身，俸祿給養，全賴一方百姓。
戴星海擔心著朝廷救濟何時能抵陳留，腳踏泥濘，卻毫無怨言。
行進間，戴星海神色一凜，笑容隱去，生出幾分慍色。
隨行之人緊跟其目光，隻見幾位銀發老者正於城牆下，負筐清淤，步履維艱。
戴星海即刻上前，泥濘中步履蹣跚。
瞬息，他已到老人身旁，環視周遭，卻未見差役身影，遂高聲道。
“何人讓諸位老者做此重活？我曾有令，五旬以上，不用重擔，此類重活應由青年承擔，老者隻需協助清理雜物。”
聞言，老人們連忙放下筐籃，低頭不語，圍觀百姓也因戴大人的責問停下工作，注視這邊。
一陣急促腳步聲由遠及近，一人渾身泥濘，模樣難辨，踉蹌奔至戴星海前。
“大……大人，此事並非……”
清淤的衙門小吏，語無倫次。
此時，幾位老者相互扶持，蹣跚上前。
“大人，錯不在他們。”
戴星海麵色凝重，眉宇緊鎖，轉而望向老者，麵容和緩：“諸位老丈，我早有吩咐，年過五十不必負重，爾等勿懼，若真有人妄為，自有我來懲治。”
老人們聞言，輕歎中含感激，目光溫暖投向戴星海。
“大人憐我等老朽之輩。”
“大人在陳留這些年，誰人不誇？衙門下人也都隨大人日夜為陳留奔波。”
“這次是我們擅自做主，見眾人辛苦，皮肉磨破，都是自家裡的孩子，咱一把老骨頭看不得啊。”
戴星海一臉凝重，掃視周遭聚集的民眾。
他並非懷疑是官府人員在欺壓百姓，但每件事總得查實才安心。
輕咳一聲，戴星海的目光落在那位滿身泥濘的小吏身上：“你先起來，回家吃個熱乎飯，休息好了再來不遲。”
小吏堅決不起，跪地低頭：“大人，小的哪能回家。自從洪水以來，大人您未曾踏進家門半步，日夜操勞隻為陳留縣百姓。”
“小的雖做不來大人那般偉業，但甘願在此，為陳留早日脫困獻上微薄之力。”