“稅司正。”
任亨泰突地喊出了朱高熾眼下的官稱。
朱高熾淡淡地望向任亨泰，麵容異常淡然。
任亨泰卻是一陣陣急促地喘息。
“任部堂，我可有說錯？”朱高熾目光深沉看著任亨泰。
任亨泰幾次試圖讓心中紛平靜下來，卻怎麼也做不到。
當地權勢之家與民爭財，是無法辯論的。
但這事兒再發展至國家利益的高度，真就是叛國重罪了。
僅是想想，任亨泰眼前似乎就能浮現出延綿千裡的浮屍，江河染紅，大地瘡痍。
朱高熾雙手藏在袖，眼神低垂說：“國朝土地有數量，百姓也有數量，玄武湖上的黃冊清清楚楚記載著。大戶借功名之名奪走百姓利益，百姓利益就少了一分。”
“大戶奪走一個百姓的田產10畝，那國家的田地就少了10畝，夏稅秋稅就跟著減少了10畝。天下大戶何其多，功名之人不儘其數，他們奪去的田地有多少？”
“國家稅收又少了多少？這難道不是謀取國利嗎”
上層的剝奪，變成了中層的蠶食，侵吞上下利益，中飽私囊。
任亨泰肩膀微微塌下，聽了這一番話，他怎能不明白。
朱高熾接著道：“國家征稅征役，不僅僅是為了皇家或是個人，更是為了國家安定。運河暢通、溝渠清理、邊疆戍守、倭寇抵禦、朝廷俸祿、地方救濟，哪一樣不需要巨額錢糧？”
“地方上多取一分利，算多嗎？不算。但如果全國上下都來和國家爭這份利，還不多嗎？太多了。國庫緊缺，地方獨富，百姓挨餓受凍。試問，這樣的大明能長久嗎？”
任亨泰一時語塞：“大明……”
“大明長盛談何容易。”
朱高熾長歎一聲：“如
今皇上行立國之威，百官沒有人敢違抗，但遇到這樣根本性的大事，也不免今日的局麵。後世子孫，又能如何改變？敢改嗎？恐怕不敢……”
一聲長歎，悠悠地飄進了午門裡。
那擲地有聲的話，深深地烙印在了任亨泰的心頭。
他看向因皇上節儉，午門後僅剩微燈照著的奉天殿。
這位國之棟梁，此刻顯得異常孤寂，低頭緩緩轉身。
茹瑺攙扶著翟善，眼神裡滿是焦急，望向一臉沮喪的任亨泰，心中迫切地想知道他和燕世子之間的談話。
而任亨泰此刻仿佛耗儘了所有力氣，步履蹣跚地挪到翟善和茹瑺身旁，“都回去吧……”
這句話落下，他沒有絲毫留戀，沿著宮牆陰影，邁向端門方向。
翟善緊攥著茹瑺手臂，焦急地搖了搖。
茹瑺望著任亨泰的身影，大聲追問，“究竟談了什麼？”
四下一片沉默，沒有人應答。
鬱新與張襄交換了一個眼神，見任亨泰已走，二人拂了拂衣袖，對著翟善和茹瑺抱拳行禮：“皇上旨意已下，我們先告辭了。”
茹瑺伸手欲言又止，隻見鬱新和張襄已轉身，背著手也離開了午門。
“回吧，全都回吧……”
翟善，幾度昏迷至今未完全清醒，虛弱地呢喃了一句，隨即鬆開茹瑺的手，踉踉蹌蹌地向端門方向走去。
茹瑺一口氣憋在那裡，上不來下不去。
他眼眶泛紅，目光冷峻地掃過午門前那群因聖旨而徹底亂了陣腳的官員，不禁嗤之以鼻。
“這……就是你們所求的結局？”
“這就是你們心之所想？”