一支規模不大的隊伍，約莫幾十人，不緊不慢地走在應天城西邊的路上。
他們由江東門出城，一路向北行進。
北方，緊挨著江邊的是龍江造船廠。
龍江造船廠的位置選得極妙，東邊緊靠應天城，西麵則是長江。
江中還嵌著一塊沙洲，通過引江水形成平靜的航道直通船廠，既能讓新建的船隻平穩地下水，又避免了江流湍急的危險。
“這股濃煙，咱以前在龍江造船廠可是沒見過的啊。”
朱元璋難得騎在馬上，經過一番偽裝隱藏了身份，手握韁繩，神色輕鬆，目光投向不遠處，正冒著滾滾濃煙的造船廠。
朱允熥接口說：“恐怕是蒸汽戰艦開始燒爐子了。”
朱元璋心情甚好，語氣裡透著幾分得意：“馮大匠真是個人才，早先那蒸汽機能在陸地上驅動馬車。聽說最近他又鼓搗出能用蒸汽機拉更多貨的東西……”
“皇爺爺，那叫火車。”
朱高熾小聲提醒了一句。
朱元璋立刻頷首：“是，叫火車。聽說馮大匠在你麵前誇下海口，說要讓火車能拖動10萬斤，甚至幾十萬斤的重物？”
隆隆……
一陣震耳欲聾的響聲從龍江造船廠方向傳來，巨大的聲響驚得遠處覓食的鳥群四散飛起。
濃煙滾滾，從龍江造船廠西北側的江麵漸漸擴散開來。
朱元璋的眉毛一挑：“是炮聲？”
朱允熥頷首：“今天是馮宏朗他們最終試驗船隻的日子，先得試試新式火炮裝在蒸汽戰艦上的準確性，再繞江麵跑兩圈。”
聽著聽著，朱元璋的眼裡已滿是光彩。
他長歎一聲，隨後滿臉喜悅：“堅不可摧的船隻，威力驚人的炮火。咱大明不僅擁有廣袤的陸地，將來海洋也將成為咱們的疆域。”
朱允熥含笑不語，心中卻波瀾壯闊。
這還僅僅是個開始呢。
大明要邁向的那個以堅船利炮為標誌的帝國時代，現今的成績遠遠不夠。
他笑道：“爺爺，咱們還是早點去船廠，看得真切些。”
朱元璋立刻頷首：“快去快去。”
話音未落，老朱已是一馬當先，騎著馬衝到了隊伍的最前端。
身後的朱允熥跟朱高熾見狀，急忙帶著禁軍追了上去。
應天府眼下每日人來人往。
就連城外江邊龍江船廠，也需駐紮一支京師衛兵，並在船廠外牆外五裡處重設圍欄。
衛兵在外圍巡邏，以防百姓誤入，同時也警惕那些心懷叵測之人靠近。
而深入其中，偶爾還能瞥見飛魚服的特使身影穿梭。
衝鋒在前的朱元璋自然不清楚龍江造船廠如今的規矩，更不了解這一連串嚴密的安防措施，全出自朱允熥。
人人都聽過皇上威名，但對大多數人而言，一輩子能親眼見上皇上一麵都是奢望。
就像那些普通鄉民，他們一生的足跡可能僅僅局限於周圍的幾十裡地，甚至到老也不清楚究竟哪位官員是他們的父母官。
一個頭發斑白、衣著樸素的老漢，騎著馬直愣愣地衝向龍江造船廠，這情況肯定有古怪。
特彆是，這位老漢身後還緊跟著一群應天府裡貴族子弟的追逐。
說不定，這老漢偷了哪家權貴的馬，情急之下胡亂逃竄到了造船廠這邊。