哐啷一聲。
朱元璋持棋的手輕輕一抖，黑子脫手，掉落在地，發出聲響。
“湯……”
朱標麵色一緊，起身來到朱元璋身旁，伸手穩住了他的手臂與肩頭。
“湯大哥……”
朱元璋麵帶猶豫，眼中悲傷難掩，手顫抖著握住朱標的手。
他轉頭仰視朱標，“信國公……真去世了？”
朱標同樣悲痛，默默頷首。
身為皇族長子，他自小在開國功臣們的注視下長大，結婚生子，又長期在應天協助治理國家，對那些為朱家奠定大明基業的英雄們，自然熟悉且感情深厚。
朱元璋緊握朱標的手，踉蹌起身，深吸一口氣，閉目良久，吐出心中的鬱結。
“湯大哥拉咱入的夥，這些年還成了咱親家。去年咱讓他回京，就怕他哪天突然走了，琢磨來去，哪怕不能再相見，也願他多享幾年福……”
朱元璋臉上滿是痛心與依戀，眼眶泛紅。
朱標輕歎：“逝者已矣，信國公年逾古稀，算是喜喪了。父皇要保重龍體，切莫過度悲傷，傷了身體。”
“那是湯大哥的四子吧……”
朱元璋未曾理會朱標的勸慰，目光投向殿門外，低聲道：“當年允熥大婚，四子來過。去年湯大哥進京，也是四子隨行左右。”
朱標對報喪之人記憶模糊，但既然父皇這麼說，必然是對的。
他頷首：“應當是他了。”
“沒錯，就是他。”
朱元璋語氣堅定，眼神凝重，驅散了哀愁。
在朱標的目光中，朱元璋挺直腰板，輕輕推開朱標的手。
“咱要去見他。”
朱標神色一緊，輕聲道：“父皇……”
“沒事。”
朱元璋語氣堅決，不顧朱標憂慮，邁步走出寢宮。
寢宮門外。
湯燮跪在濕地上，從西安門到乾清宮，一路雨水浸透了他的衣衫，積水在他身下的金磚上彙聚成片。
其後的朱允熥眉頭微蹙，心中暗暗感慨。
大明建國元老們，如今都已是高齡，還能有多少年歲月。
而今，大明已立國28年，眾多曾在沙場馳騁的老兵宿將，都步入了暮年。
接下來，大明的路在何方？
又該如何行進？
朱允熥感到前行的路上，似乎沒有了可供模仿的足跡。
好在，新設的軍事學院正逐步顯現其預想的功效，保證了大明軍隊在未來歲月裡依舊雄風不減，威震四海。
“給咱說說，湯大哥走的時候，是個啥光景？”
忽然間，朱元璋聲音穿透空氣，落入朱允熥的耳畔。
朱允熥眼角微動，抬頭望向不知何時已背手立於殿門外的朱元璋。
老朱元璋身旁，站著一臉哀愁的朱標。
“皇上。”
“家父……”
“家父……”
麵對突然出現的朱元璋，湯燮終於難以自持，哭喊著跪倒在地，雙肩抽搐不已。
唉……
朱元璋輕歎一聲，邁步跨過門檻，來到湯燮跟前。
慢慢屈膝蹲下，輕拍著湯燮淚濕的肩背。
“唉……”
朱元璋再次長歎：“喪父之痛，咱又豈能不知？”