隆治四年十月二十五日，小雪，白晃晃的太陽當空照耀著，把溫暖的陽光灑在大地，今日是難得的好天氣，幾隻麻雀在院內枯樹上跳來跳去，發出嘰嘰喳喳的叫聲，給這蕭瑟的冬天增添了幾分生氣。
賈赦如往日般待在屋內，年歲大了，天氣愈發寒冷，喝酒的心情都沒有，賈璉帶著家裡的商隊南下去了，和賈政商議一番讓賈環跟著南下長見識去了，瞅著十三了，也是感受一下戰場的殘酷，否則一天到晚帶著賈蘭在西府鬨騰也不是個事。
冬日的陽光灑在身上總是讓人昏昏欲睡，這時，王善保就過來稟報，說是鎮國公牛繼宗遞了帖子來說是待會登門拜訪。
本不想見他，但是前不久剛欠了人情不好推脫，沒辦法，隻能硬著頭皮招待。
....
賈赦親手泡了碗茶端到牛繼宗麵前。
牛繼宗將茶碗放在鼻端，一股清香就溢了出來，深吸一口氣，香味直入肺腑，頓時感覺到神清氣爽，禁不住說道：“好茶！”
說著，品了一口，立時滿口餘香，閉上眼睛品味了一下，讚許地點點頭，放下茶碗，平靜地看著仰靠在太師椅上的賈赦，“我是來恭喜恩侯的。”
賈赦思付了一下，問道：“喜從何來？”
牛繼宗沉默了許久，“吳閣老從江南遞來了八百裡加急...”
賈赦：“打了勝仗？”
牛繼宗點點頭，接著又搖頭，說道：“是也不是。”
賈赦眉頭一皺，直起身子端起茶幾上的茶碗，剛送到嘴邊，想了想，直接道：“有什麼你就直接說吧。”
牛繼宗端起茶碗喝了一口，“應天府就剩一座蘇州城還在叛軍手中，大局已定。另外，吳閣老舉薦恩侯為兵部尚書，楚監軍還有梁國公都署了名。
內閣經過緊急商討基本同意了此事，眼下就看宮裡的意思了。”
賈赦怔了一下，思索片刻，問道：“你升任大學士？”
牛繼宗點點頭，感歎道：“原以為，咱們軍方最終還是丟了兵部，沒想到吳閣老他們會舉薦你為兵部尚書。”
賈赦瞟了他一眼，語氣平淡地問道：“怎麼，我不配做這個位置？”
牛繼宗一笑，搖搖頭，“你知道我是什麼意思，不要說這些沒意思的話。”
閒聊了一會兒，婆子送上來了新製的糕點，牛繼宗嘗了一塊，長舒了一口氣，說道：“咱們認識這麼多年，我也不兜圈子，今兒來就兩件事。”
賈赦略微沉吟了一下，撫須道：“那件事，不是我能多嘴的。”
牛繼宗：“我什麼都沒說，你怎麼知道你不能說？”
賈赦淡淡一笑，緩聲道：“你什麼樣的人，我清楚，現如今賈家當家做主之人是琦哥兒，你，找錯人了。”
牛繼宗有些不解地問道：“恩侯，這麼些年，你變了不少，越來越低調寡言了。當初那個鮮衣怒馬仗劍天涯的榮國公嫡長子可不是這個樣子？！”…
賈赦淡然一笑，“我如今已將近五十的人了，經曆了喪子喪妻之痛，這麼些年幽居在此，挺好的。”
牛繼宗搖搖頭，感歎了一句，“當初，你真應該聽先榮國之勸，南下金陵避嫌。”
然後又問道：“太傅家中你可曾去過？”
賈赦沉默不語。
牛繼宗：“你該去見上一見...”
賈赦突然用手指敲敲茶幾，說道：“這件事情沒有誰對誰錯，我是賈家子弟，不可能當沒看見似的，逆水行舟不進則退，琦哥兒不在京城，賈家不能露出任何怯意！”
“可是....”
賈赦揮手打斷了他的話，緩聲道：“吳邦佐舉薦我為兵部尚書這定是琦哥兒的意思，你該明白其中的緣由！”
牛繼宗沉吟了一下，歎聲道：“這件事，也不是我能多嘴的。”
賈赦輕輕搖搖頭，笑著說道：“有什麼不能說的，不就是楊漣這個老東西在為太子登基做準備，不就是打算將賈家的勢力清出京城，防止賈家阻止太子繼承大位。小氣了！賈家有什麼理由和資格阻止，這天下是劉氏的天下，沒人能乾涉此事！”
“你能這麼想就對了。”
“怎麼？你也以為賈家有不臣之心？！”
賈赦眉頭一挑。
牛繼宗不悅地放下茶碗，剛想說什麼，自覺不妥，又重新端起茶碗。
賈赦灑然一笑，慢慢說道：“皇城那十三萬禁軍可不是擺設，武陽侯、武安侯那都是先帝的心腹，有他們在，皇城就是絕對的安全，何況現如今步軍營全部掌握在睿親王的手中，京營的靖北侯，還有豐城侯和長平侯，這都是皇室最堅定的支持者，當然還有賈家。”
說到這裡，停了一會兒，接著道：“內閣為何要打壓賈家，說白了就是通過打壓以賈家為首的勳貴軍方來達到削弱皇權，借著陛下昏迷，朝廷無主事之人的便利行私心，也許楊漣是想著穩固皇權，至於其他人，嗬嗬！”
牛繼宗愣住了，詫異的看著賈赦。
賈赦：“你不用這麼看著我，這些你自己清楚的很。隻是你不願意麵對罷了。”
“也許吧？！”
牛繼宗喃喃道。
賈赦喝了一口茶，又停了一會，笑嗬嗬地說道：“你可以轉告楊漣他們，我任職兵部尚書之後全力支持薊州、宣府兩鎮對韃靼人的北伐行動，爭取兩到三年之內徹底解除北方威脅，還有南方各省駐軍都會重新編練，對於江南湖廣等地會適當增加兵馬，中原也是如此。”
牛繼宗再次放下茶碗，靜靜地望著賈赦，心裡突然像倒了五味瓶，說不出是個什麼滋味。
賈赦看著一臉難色的牛繼宗，戲謔地說道：“怎麼，覺得我是在給他們下戰書？”
“難道不是？”
“祖製，軍方不得乾政，還有一句，內閣不得統轄製衡兵部，這也是你為何能以兵部尚書銜進內閣參政的根本所在。要知道，太祖太宗甚至世宗之時，兵部都是不受內閣統轄的，它們是兩個平級衙門，兵部隻聽從皇帝的諭令。”…
“那是開國時的事情，現如今不一樣了。”
賈赦淡淡地說道：“怎麼不一樣？還不是你們放縱的結果！”
不想在這件事上與他爭執，牛繼宗直接道：“他為什麼買這麼些糧食？想乾什麼？不要想著敷衍我，咱們祖籍都在金陵，賈家做的再隱秘，牛家還是能發現蛛絲馬跡的。內閣中已經有人懷疑了，我以大軍所需搪塞了過去。”
賈赦先是一怔，跟著淡淡一笑，“我說就是生意而已，你信嗎？！”
“我信！”
牛繼宗不假思索地說道。
賈赦聽明白了，“這些糧食多是軍糧，一部分會送進京城釀酒，還有一部分會存在江南大營之中，當然，賈家商會中也會存上一批，此次江南的土地賈家不會分潤一分，所以隻能在其他方麵彌補損失。”
牛繼宗歎了口氣，“我這心中跟吃了耗子藥似的，鬨心，今兒為了你的事開了半天的會。”
賈赦：“喝酒。”