江南，當黎明的第一抹陽光剛剛從雲縫中透出，大街上激烈的馬蹄聲便打破了清晨的寧靜，一隊隊漢軍騎兵在大街上奔馳，將街上的行人嚇得四處逃竄，海寧，這座嘉興府的小縣城何曾見過如此大的場麵，自從四月二十七日之後，海寧城外便駐紮了近五萬漢軍，大營綿延數裡，當時好些不明所以的百姓前去圍觀，結果不少人被抓進了大營，好在縣令帶著一些鄉老前去說情，好說歹說人才給放了回來。
過了半日，城內百姓這才清楚外麵的駐軍是怎麼回事，朝廷的大軍在杭州府打了大敗仗，死了數萬人，光將軍都戰死了數十人，據說還有不少大官受了重傷，不見城內所有的大夫都被‘請’進了大營，到現在都沒出來，官府滿城搜刮藥材，縣令急得跳腳，求爺爺告奶奶各家找藥材，有小道消息說，一個大官傷勢非常嚴重，要是救不活，縣令都得跟著倒黴。
五月二日，也就是前日，城外來了好些朝廷的大官，聽說有內閣大學士還有應天巡撫、布政使等高官，海寧這個小地方何曾有幸來這麼些貴人，眾人議論紛紛，有人說受傷的是來自神京的高官，還有人說受傷的是大軍主帥，而且此人是神京勳貴世家的人，不過很快議論聲便散去，因為縣衙的人開始到處驅趕圍觀議論的人，好些好事之人被抓緊了大牢，縣令放出了狠話，再有胡亂議論之人一律按誹謗朝廷之罪下獄。
今兒一早縣衙的衙役開始張貼告示，大軍將在海寧征召青壯勞力前去為大軍搬運糧草，包兩頓飯，多勞多得。
這個消息傳出，百姓頓時熱情高漲，拚命擠到前排去報名。
中軍大帳內，幾名親兵正在拚接一座沙盤，這是一片完整的杭州府地圖，這是大軍還在圍困蘇州城之時賈琦就命人調查製造的，可惜還未等完成大軍便在錢塘遭遇慘敗。
很快，沙盤拚接完成，揮退了幾名親兵，賈琦獨自圍繞著沙盤踱步，此次戰敗雖說有劉世安叛變的因素存在，但更多的是大軍對杭州陌生環境的準備不足造成的，軍卒生病士氣戰力嚴重下降，還有就是當地世家百姓對朝廷的仇恨完全超出了大家的想象，一路上都遭到世家私軍的伏擊，一路血戰，這種情況不要說賈琦沒見過，就連武威侯李虎都未曾預料到，漢軍在杭州府好似陷入泥潭一般，寸步難行，要不是世家私軍戰力低下，大軍可能就撤不出來了。
要說中軍的慘敗讓賈琦感覺到心疼，賈家親兵的戰死則讓賈琦心頭蒙上了一層陰霾，劉世安竟然想到用震天雷來對付自己，要說沒有人支招他可一點都不相信，劉鐘，多半就是他。
想到這裡，心中懊悔，還是心太軟了！
當然，這也許是一個機會。
賈琦望著沙盤陷入了沉思之中，戰爭從來都是殘酷、不擇手段的，這麼些年了，自己還是有些看不開，或許賈赦說的不錯，自己該學學謝瓊，隻是接下來該怎麼辦？…
“大帥，姑老爺和璉二爺來了。”
賈琦從沉思中驚醒，連忙笑道：“快請進來！”
片刻，林如海領著賈璉走了進來，瞥了眼帳中的沙盤，眼中閃過一抹精光，笑道：“這就是你所說的沙盤，嗯，確是不錯，一眼便清晰看出地勢走向，是個好東西。”
一麵說，一麵繞著沙盤仔細觀察。
“確實，不過製作起來比較麻煩。先要派出大量的哨探對當地進行調查，還要有當地的縣誌水文資料才行。這隻是個簡易的，要是再細致，沒個年把可打造不出來。”
賈琦給林如海斟了碗茶，又對站在邊上的賈璉笑道：“璉二哥自己動手，我如今就一隻手也不方便。”
“不用不用！這不是彆處，我也不跟你客氣。”
賈璉笑嗬嗬走過來，瞅了眼沙盤，轉身到一邊坐下，他的心情顯得有些沉重，他這次是得了賈赦的令給賈琦示警來的，誰成想剛進嘉興府就聽說了大軍慘敗的消息，當聽說大量軍將戰死之時，他心悸不已，生怕賈琦出事，好在賈琦受的傷不是太重，否則不知道神京會鬨出怎樣的風波。
兩人閒聊幾句話，賈璉便歎了口氣，道：“家中還有事，明兒我就得趕回去。你有什麼話和東西要我帶的不？”
說到這裡，他歎了口氣又問道：“你不在，家裡總感覺缺了點什麼，老是聽你嫂子說，大觀園的姑娘們也沒了作詩賞風景的興致了，總是拐彎抹角打探外麵的事情和你的消息，老太太那裡也不摸牌說笑了，多是一個人呆在靜室燒香念經。這邊戰敗的消息肯定已經傳到了，也不知怎麼樣了。你說這仗要打到什麼時候？長此下去，我擔心老太太她們會出事。”
賈琦愣住了，半晌，才答道：“現在暫時是這樣，具體要等大軍招募編練完畢才能視情況而定。要想攻破杭州府必須想一個穩妥的法子，不能在像之前一樣了，要是再來一場大敗，江南就徹底完了。”
這時，林如海端著茶碗走了過來，坐下說道：“你說的不錯，不能再敗了，這場大敗已經使得應天府人心不穩，我一路走來遇見了好些官員前來詢問，都是擔憂不已，說是百姓人心浮躁，恐再生變故！”
說到這裡，歎息一聲道：“兩淮也鬨出了不少事情，當地百姓和山西移民經常發生爭鬥，搶奪水源，大打出手，官員多是偏袒當地百姓，這讓山西移民多有不滿，巡撫衙門派了按察使呂陶前去巡視。對了，長孫皓讓我給你帶了封信來。”
說著，從袖中掏出一封信遞了過來。
賈琦有些好奇的接過信，打開查看，笑了笑，道：“這個長孫皓當真是有趣，竟然在這個時候勸我不要忙於擴軍，讓我不要過多占用江南的財力物力，給中原預留足夠的支援，迂腐昏聵！”…
說到這，轉手將信遞給林如海，接著道：“一個書生竟然妄談軍事，這次就不與他計較了，再有下次，軍法處置。”
“你這殺心是越來越大了，我聽說前日你一連斬殺了兩名參將，三名遊擊將軍，馮泰私下和我說，軍中將領都嚇壞了！”
林如海歎息一聲道：“你有你的難處，但是也要考慮下麵將領的難處，他們就是個普通人，為何不能給他們一個將功補過的機會呢？”
“普通人？”
賈琦淡淡一笑道：“他們掌握著數千甚至上萬軍卒的性命，一個不慎就是損失慘重，我給他們機會，誰給那些冤死的軍卒機會？！他們是後營的主將，不戰便盲目撤退，導致整個後營潰敗，他們倒是安全逃到了這裡，可一萬後營隻回來了不到五千人！不殺他們不足以平軍心！”
林如海愣住了，半晌才搖頭道：“吳閣老找我說了些話，意思是，十萬大軍太多了，雖說在杭州府損失了七萬，但是後麵的援軍已經趕到了，算起來還是有十餘萬兵馬，他的意思是五萬，怎麼樣？”
“不行！”
賈琦手一揮，直接道：“十萬，必須是十萬！現在已經是五月份了，接下來江南會進入梅雨季節，不利於北方軍卒的行動，這兩個月過後天氣又非常的炎熱，能作戰的時間非常的少，所以必須有充足的兵馬才能快速平定杭州府。”
說罷，端起茶碗喝了一口，接著道：“我又從西夷人手中購入了兩萬杆自生火銃和五十萬發彈藥，金陵製造局也在大量仿製火銃和佛郎機。兩個月後，我將給杭州府的白蓮教和世家一個血的教訓，讓他們為自己的所作所為後悔。”
林如海一怔，就連坐在那裡喝茶的賈璉都聽出了話語中的濃濃殺意，不禁望向他。
一時間大家都靜了。
林如海出神地想了少頃，“內閣估計不會同意的，另外軍將方麵肯定會從神京抽調，畢竟此次戰死太多軍官了。”
“內閣那裡大老爺會想辦法，至於抽調軍官前來，無所謂，隻要他們能趕在大軍南下攻打杭州府之前我就承認，否則哪來回哪去。”
林如海見賈琦不肯跟著他的思路應答，心中不免有些失望，不過他也明白，此時的賈琦已經有些偏激了，隻能慢慢來，還有兩個多月的時間，不急。
按下心中的念頭，又道：“來時我和璉兒去看望了郭孝德，沒事吧？”
聽了這話，賈琦的臉立刻陰沉了下來，當日混亂之中，郭孝德領著人前來支援自己，結果被震天雷炸傷，如今還在昏迷之中，自己將周圍的大夫全部請了過來，目前傷情還未穩定下來，這也是他這兩日心情惡劣的原因之一。
賈璉歎了口氣道：“希望人能沒事，要不然....”
郭孝德和迎春的事情年前正式定了下來，要是郭孝德死了，迎春這輩子就完了。…