天空，沒有一絲光，夜色依然深沉，官道上一行十餘輕騎縱馬狂奔，騎士不斷猛抽胯下的快馬，向神京方向疾馳。
時間很快又過去了十天，隨著迎春婚期的臨近，賈家上下忙作一團，不僅賈赦非常重視，就連賈琦和賈政也出麵邀請賓客，此舉招來了有心人的，特彆是那些家中有嫡子尚未娶妻定親的勳貴，都暗暗觀察著這一切，想看看，賈家對於這個庶女能做到何種地步，要是可以，他們想替家中子弟求娶賈家女，前不久忠誠伯養子被打一事鬨得沸沸揚揚，有條件的讓家中女眷借著拜見賈母的機會親眼看看探春，沒條件的則想方設法跟親戚打聽一下，一時間求娶賈家女成為了勳貴中的熱門話題。
皇城外，一輛馬車在大道上緩緩駛來，一隊披甲騎兵緊護在馬車兩側。
馬車內，賈赦微閉著眼睛坐在那裡出神，片刻，他緩緩睜開眼，望著窗外，歎了口氣，來時他遇見了出城的賈琦，從他口中得到了確切的消息，劉瑞登基了。
元豐元年四月十三日，前廢太子之子劉瑞在洛陽登基稱帝，宣布神京的小皇帝劉業為偽帝，並且還是一個毫無實權的傀儡，傳召天下所有心懷漢室江山社稷的仁人誌士前往洛陽共舉大事，待時機成熟之時，揮師北伐，克定神京，重開大漢江山。
早兩日就有一條小道消息在神京流傳，說是劉瑞即將在洛陽登基稱帝，隻是還沒有確定時間，鬨得是沸沸揚揚，內閣還專門張貼告示辟謠，說這是叛賊蠱惑人心，讓百姓們不要擔心，朝廷已經抽調了精銳人馬，不日將會徹底剿滅叛賊。
然而這樣的話並沒有打消百姓心中的憂慮，因為大家都知道京畿的漢軍主力被韃靼人拖在了薊縣，中原一場大敗使得兵力空虛，要想重新調集足夠多的漢軍圍剿叛賊，沒有一兩個月是不可能的。
下午時分，這個小道消息很快就變成了現實，一隊漢軍信使帶著劉瑞在洛陽登基稱帝，建立偽朝的消息飛馳而來，滿朝震驚，首輔吳邦佐立刻召集內閣與六部官員緊急商討對策，然而事實是殘酷的，除了咒罵他們毫無辦法。
自從南陽之戰後，中原的漢軍就由進攻變成了防守，現如今根本沒有能力去進攻，隻能利用手中有限的兵力防守住關隘，不讓叛軍將戰火燒至江浙等地，更是要守住徐州和潼關。
這麼大的事情，瞞是瞞不住了，吳邦佐在萬般無奈之下，自請辭去內閣首輔一職，並寫下一篇痛斥劉瑞等逆賊勾結異族殘害大漢百姓的文書，無數信使帶著這份文書奔出神京城，將它們送往還掌握在朝廷手中的各省。
如此時刻，內閣首輔已經成為了燙手的山芋，就連心心念念，做夢都想著坐上首輔的孔方岩都後退了，沒了孔家支持的他，根本不敢接手，最後，送進宮的辭呈又被原封不動的給送了回來。…
永定門外，五百名騎兵簇擁著賈琦風馳電掣而來，一早賈琦便出城了，他去皇莊見了剛從金陵回來的吳磊兄弟倆，詳細了解了一些情況，特彆是金陵製造局和長江水師，還有一封趙誌遠的親筆信，信中說了一些有關浙江世家的事情，這小子這兩年發了財，好在還想著自己，下次賈家商會進京便會將那批他孝敬的財物帶來。
這小子頭腦靈活，借著剿匪的名義私募了不少丁勇，此次接到兵部軍令，他便從中精選了六萬丁勇，算上本部五萬人馬，領著十一萬精銳火速趕往了江西，得益於靠近浙江的港口，他麾下大軍裝備了近五萬杆自生火銃，還有大量的火炮，這小子借著剿匪，自行摸索出了一套戰法，看完，賈琦不禁感慨，這小子真聰明，竟然想到命工匠打造了類似後世的刺刀加在火銃上，如此一來，雖說比長槍短了不少，但是比刀劍長了很多，一寸長一寸強，在剿滅浙江匪患中占了不少便宜，進攻時，先以火銃射殺敵方前列老卒，待到近處，便在軍官指揮下組成軍陣剿殺被打亂軍陣的敵軍。
就連浙江總兵楊維垣見識到如此犀利的打發，也開始大規模裝備起火器來。
文淵閣，吳邦佐慢慢將薊縣軍報又拿起，剛剛眾人正在商議劉瑞登基給朝廷帶來的影響，就在毫無辦法之時，薊縣送來了軍報，昨天漢軍打了一場大勝仗，拿到從金陵製造局調來的彈藥牛繼宗並沒有立刻對韃靼人進行打擊，而是在韃靼人圍攻衝擊漢軍大營數日才將這些開花彈用上，效果非常的好，猛烈的炮擊徹底打碎了韃靼人心中的信念，那些衝上來的牧民第一次出現了潰逃的現象，這對於漢軍來說是件好事。
這讓吳邦佐等人看到了儘快結束大戰的可能，如今他們已經不奢望剿滅全部的韃靼人了，隻要能將他們趕出京畿，重新奪回薊州鎮以及長城關口即可，至於韃靼人，隻能以後再說了。
大殿內一片沉寂。
突然，一個疲憊的聲音冒了出來，“各位大人，說句挨罵的話，韃靼人求的是財物，逆賊圖謀的卻是我大漢江山社稷，不能在這麼拖下去了，不若趁此大勝機會，咱們與韃靼人和談，在朝廷承受的範圍內給與他們一定的補助，讓他們退回草原上去，待大軍剿滅叛軍，在報今日之仇。”
眾人循聲望去，說話的卻是保和殿大學士傅宏禮。
說到這裡，傅宏禮端起茶碗一飲而儘，擱下茶碗，猛地站起，“我知道各位大人對於我剛剛所說的話很是不恥，但是，我想問一問各位大人，朝廷還能支撐多久？朝廷不顧傷亡的與韃靼人血戰，叛軍一直借著朝廷主力被韃靼人牽製的機會四處攻伐，如今已經建立了偽朝，更是厚顏無恥的稱自己為正統，滿朝堂，誰不知曉是他們勾結韃靼人，屠戮百姓，出賣漢家的利益。每次朝廷取得大的優勢，這群逆賊便從暗中跳出來搗亂，炸毀彈藥庫，燒毀糧倉，暗殺大軍主帥，想儘一切辦法給朝廷與軍方製造麻煩。他劉瑞根本不配為太祖後裔，更不配為漢家子弟。為了讓全天下的人知道他的真實麵目，內閣應該代陛下擬一道諭旨，速寄各省巡撫衙門總兵府，昭告天下，讓大漢子民清楚明白是誰在拯救大漢江山社稷，又是誰在勾結異族，將大漢推向深淵，這樣的人一旦掌握大漢皇權，帶來的隻有無儘的苦難和屈辱。”…
眾人聞言無不震驚。
孫玉麟眼一亮，大聲說道：“好，傅閣老這話說的正是。”
吳邦佐歎了口氣，說道：“好，你接著說。”
既然吳邦佐開口了，便沒有人對這件事有異議，傅宏禮沉吟一下道：“昭告天下，揭露劉瑞等逆賊醜惡嘴臉的榜文就有禮部與翰林院商量。眼下最要緊的還是薊縣的戰事，那裡占用了太多的兵力，如果諸公不願做這個罪人，我可以親自前往，隻要能讓大漢渡過這場危局，縱使遺臭萬年也在所不辭！”
李守中突然對秦勇問道：“輔國公，難道兵部就沒有其他辦法？”
說完，兩眼緊緊地盯著他。
秦勇見他逼問得如此之緊，麵上有些難看，“李閣老既然問了，本公也就直說了，聚集在薊州鎮的韃靼人實在是太多了，加上韃靼人悍不畏死的打發，已經給軍方造成了很大的困擾，雖說昨日一戰打潰了這些不要命的牧民，但是下次開戰，他們依舊會在號角的催促下衝上來與我們搏命。”
“那就殺到他們膽寒退卻為止！”
剛剛死裡逃生回來的兵部右侍郎忻城伯劉慶忠惡狠狠的說道。
劉慶忠也算是命硬，奉命前去探查各處兵部驛站，出了京畿便沒了蹤跡，原以為他和王傑丟了性命，沒想到，牧邵勳沒有趕儘殺絕，隻是將他們困在了保定府，後來被逃出神京的劉世安給放了回來，並讓給朝廷帶了句話，‘無心為惡，雖惡不罰。’
這句話讓所有人一頭霧水，隻有知道劉世安真實身份的賈琦聞言笑了笑。
孔方岩：“不行就增兵！”
秦勇：“兵從何處來？”
孔方岩一窘，“調兵是你們兵部的事情。”
秦勇：“無兵可調。”
孔方岩：“那就從京畿，從山東征召。”
李彥敬不耐煩地大聲插話道：“大軍征召調遣是軍方的事情，就不勞煩次輔操心了。”
“要不是你們軍方內部不靖，薊縣戰事早就該結束了。”
孔方岩臉一沉，不悅道：“這也就罷了，為何你們就是不願意接受內閣的建議，韃靼人能為了種族的延續搏上自己的性命，難道我漢家百姓就不能為了子孫後代拋頭顱灑熱血，拿起武器上戰場與韃靼人搏命？”
李彥敬脫口說道：“你...你這是強詞奪理，偷換概念！”
孔方岩深深地望著李彥敬，似是也激動了，半晌，他調整了情緒，“說完了？強詞奪理？偷換概念？軍侯這話從何說起？”
李彥敬終是沒忍住，猛地一拍扶手，“你們不就想軍方如韃靼人一樣讓百姓頂上去，用人命將韃靼人堆死，將他們趕回草原。你們以為拿著韃靼牧民作對比就能心安了？錯了，你們清楚的知道，韃靼人這麼做是因為他們山窮水儘了，沒辦法才這麼做。而我們呢，薊縣如今仍舊有著二十餘萬漢軍精銳，你問問他們同不同意你們這麼做，還有那些一直拚殺在最前麵的禁軍將士，你問問他們為什麼一直在堅持，那是因為他們知道他們保衛的不僅僅是大漢江山社稷，更是保衛他們的親人。再說了，讓這些沒有任何經驗的百姓去打仗，這是讓他們去送死，這麼做與勾結韃靼人的劉瑞又有何區彆！”…
孔方岩腦子一轟，立刻麵紅耳赤。
這時，李守中突然抬起頭，說道：“軍侯，你說的大家都懂，這也是內閣沒有強製要求你們如此做的原因。但，此一時彼一時，如今逆賊劉瑞已經在洛陽登基，建立偽朝，如果不能儘快將他建立的偽朝剿滅，任由他們發展，中原百姓認可了他的合法性，咱們就會成為他們眼中的偽朝，如此一來，可就真的危險了。”
秦勇陡然頂道：“你以為你們就可以心安了？”
“你！”