胤禛坐在養心殿內，聽著：“以往朕始終覺得齊妃頭腦簡單，毫無心計可言。可如今看來，這華妃竟也絲毫不遜色啊！”他微微皺起眉頭，臉上流露出一絲憂慮之色。
一旁的蘇培盛靜靜地站立著，聽到皇上這般言語，他連忙低下頭來，不敢輕易插話。然而，還未等他回過神來，便又聽見胤禛繼續說道：“就連皇後也並非那種善於思考、謀略過人之輩。自她懷有身孕以來，更是變得愈發慵懶，整日裡能躺著絕不坐著，能坐著也決不肯站起來走動一番。這後宮之事，要麼交由朕派遣過去的嬤嬤打理，要麼便是交予華妃她們這些人處置。本以為如此一來，後宮定會亂成一團糟，但卻未曾料到，這段時日居然出乎意料地平靜無事。”說著，胤禛若有所思地望向遠方，心中暗自揣測著其中緣由。
深居後宮的甄嬛此刻正靜靜地坐在窗前，心中暗自思忖著三天後的請安事宜。她深知如今後宮眾人對自己心存忌憚，按照常理來說，此時應當避開風頭、收斂鋒芒才是上策。然而，現實卻讓她陷入兩難之境——甄家目前急需她的助力，如果選擇避寵，恐怕難以給予家族應有的支持和庇護。
甄嬛不禁感到左右為難，不知如何抉擇才好。與此同時，她想起了自己兒時的好友沈眉莊。想當初，兩人曾一同懷揣著入宮為妃、榮寵加身的夢想，可命運弄人，如今沈眉莊竟成了三阿哥弘時的側福晉。自得知甄嬛未能成功入宮之後，沈眉莊的心情著實有些低落，畢竟她一心向往著能成為皇帝的寵妃，但事已至此，她也隻能無奈接受這一事實，並自我安慰道：“做三阿哥的側福晉倒也還算不錯。”
隻是，當沈眉莊真正踏入三阿哥的府邸後，她很快便察覺到自己似乎並未受到弘時太多的喜愛與關注。原來，弘時心心念念的佳人乃是他的嫡福晉董鄂氏。麵對這樣的局麵，沈眉莊內心難免會有失落之感，但她仍努力保持著端莊賢淑的姿態，默默承受著一切。
然而，沈眉莊越是端莊賢淑，就越難以博得弘時的歡心，甚至連福晉董鄂氏看她的眼神都充滿了敵意，仿佛她是一個不速之客。畢竟，一個妾室總是擺出正室的架勢，這算怎麼回事呢？於是，這天當弘時踏入沈眉莊的院子前，便聽到幾個小宮女在竊竊私語：“你說這沈側福晉，身為側福晉、妾室，為何總是端著正室的姿態呢？”一旁的小宮女附和道：“人家出身高貴，自然覺得做這側福晉有些委屈了。”這時，一個端著東西的小太監也湊過來，壓低聲音說：“我跟你們講啊，我們這位側福晉可不簡單，她不僅在我們這些下人麵前擺足了正室的架子，就算是在福晉麵前，也照樣如此。每次福晉剛要開口，側福晉就會冒出一句‘寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。’”最開始說話的小宮女驚訝地說：“喲，小德子，你怎麼知道得這麼清楚？”小德子得意地說：“你們要是每天在側福晉的院子旁邊乾活，自然也會知道這些事兒。”
弘時聽到這些話，臉色瞬間陰沉下來。他快步走進屋內，看到沈眉莊正在看書，神色淡然。弘時冷哼一聲：“側福晉倒是自在。”沈眉莊忙行禮，弘時不耐煩地擺擺手。“聽聞側福晉很有正室風範？”沈眉莊心裡一驚，明白自己被人算計了。她低頭輕聲說：“妾身絕無此意，隻是自幼家教使然。”弘時拂袖而去。
而甄嬛這邊，最終決定還是不能避寵。她精心打扮後前去請安。華妃見甄嬛前來，眼中閃過一絲不悅。皇後則依舊懶洋洋的。請安途中，甄嬛巧妙應對各方刁難，言語之間儘顯聰慧。
沈眉莊受了弘時的冷遇後，心中滿是委屈。她想到自己的處境，不禁落淚。夜裡，她獨自在庭院中對著月亮發誓，一定要改變現狀，不會再任人欺淩。她開始重新審視自己在府中的行事作風，決定先收起那份高傲，慢慢贏得弘時的心，同時也要小心應對董鄂氏的敵意。
終於到了覲見的日子了，甄嬛這一次早早的起來打扮，甄嬛的小丫鬟流朱隨著甄嬛說：“小主，穿這身是不是有點太過於的素淨？”
甄嬛：“不素淨，剛剛好，本主現在在宮裡的處境不是很好，我們要韜光養晦。”
流朱：“好的，小主，那我們走吧，我們碎玉軒離永壽宮可不近。”
甄嬛：“嗯。”
由於宮中的眾多嬪妃們都迫不及待地想要一睹新人們的風采，所以她們早早便來到了永壽宮等待著。當甄嬛匆匆趕到時，隻見那些新來的秀女已然整齊地排列在了那裡。甄嬛心中一急，竟想著要直接站到隊伍的前列去。然而，就在她剛要邁步向前之時，永壽宮負責安排站位的宮人毫不客氣地攔住了她，並直截了當地說道：“甄答應，請您站到這邊來，這裡才是屬於您的位置。”
這突如其來的阻攔聲引起了周圍人的注意，尤其是一直關注著這邊情況的瓜爾佳氏。她聞聲轉過頭來，目光落在甄嬛身上，嘴角微微上揚，帶著一絲輕蔑與嘲諷開口道：“喲，我當是誰呢？原來是位份最低的甄答應啊！且不說您這低微的身份，單就憑您是漢軍旗出身，也沒資格站到我們滿蒙軍旗的前麵呀！”
甄嬛怎麼也想不到，自己原本隻是因心急而想要站到前排，卻不想這一舉動不僅讓自己當眾丟儘了臉麵，更糟糕的是，此刻瓜爾佳文鴛這番話無疑是給她扣上了一頂瞧不起滿蒙軍旗的大帽子。一時間，甄嬛隻覺得臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。
當儀欣從內殿款款而出時，華妃等人早已端坐於座位之上，猶如一群嬌豔的花朵，其中齊妃輕聲說道：“須臾，新人便要進來了。”華妃輕抬鳳眸，嬌嗔道：“齊妃，你儘說些無關痛癢的話。”齊妃正欲反駁，忽聞太監高呼：“皇後娘娘到。”華妃、齊妃等人聞得此言，如驚弓之鳥般起身行禮，齊聲高呼：“皇後娘娘，萬福金安。”儀欣身懷六甲，步履蹣跚地走進來，穩穩當當地坐在鳳椅之上，美眸掃視著下方的妃嬪，柔聲問道：“適才在談論何事，如此熱鬨非凡。”齊妃趕忙答道：“皇後娘娘，臣妾等人正在談論新人呢。”儀欣微微一笑，朱唇輕啟：“既已提及，那就讓她們進來吧，也好讓本宮認認人。”齊妃頷首應道：“皇後娘娘所言極是。”隻見儀欣宮中的宮女領著甄嬛等人魚貫而入，她們宛如一群翩翩起舞的彩蝶，向儀欣盈盈行禮。
甄嬛強忍著羞辱，恭敬地站在自己的位置。儀欣打量著眾秀女，眼光落到甄嬛身上時多停留了一瞬，似是看出她受了委屈。
禮畢後，華妃最開始發難，對著甄嬛等人就說道：“哪位是甄答應？”甄嬛聞聲道：“嬪妾，碎玉軒甄答應見過華妃娘娘，華妃娘娘萬安。”華妃：“你長得也不是很好看啊，怎麼會想著勾引皇上？”甄嬛：“娘娘，嬪妾並沒有。”華妃：“你要是沒有的話會學著先福晉培養？”甄嬛：“回華妃娘娘的話，嬪妾的嬤嬤是阿瑪找的，而且嬪妾並沒有見過先福晉。”華妃還想說什麼，但是看夠戲的儀欣說：“好了，華妃，不要再說些有的沒的，進了宮就好好的伺候皇上，以後不要再做些不合規矩的事情就好了。”說著就打斷兩人的對話。
與此同時沈眉莊在府中開始學著體貼弘時的喜好，親自下廚做點心送去書房。弘時初時詫異，而後態度稍有緩和。董鄂氏知曉後，也是隻是點點頭。但是三阿哥院子中一位不受寵的格格卻在知道後，更加嫉恨，暗中使壞，讓廚房小廝將點心打翻。但沈眉莊並不氣餒，依然尋找機會改善關係。
回宮後，甄嬛回房沉思今日遭遇，決心更加謹慎行事。流朱勸慰著，甄嬛望著窗外明月，暗暗發誓定要在這宮中站穩腳跟，保護家人，不懼任何陰謀詭計。