江州城外，是大片大片金色的麥田，麥田邊上錯落分布著幾戶人家，炊煙嫋嫋。
這些農田大部分都是江州城裡那些大戶人家，租給外邊的佃戶耕種的。
佃戶吳老漢剛從田裡回來，媳婦給兩人燒了熱乎乎的菜，剛坐在桌前，就聽見敲門的聲音。
是裴玥帶著丫鬟桃源前來，收今年的租子。
裴玥說明了來意，吳老漢麵露難色，和媳婦對視一眼，有些支支吾吾。
見對方如此模樣，裴玥問：“可是今年收成不好？”
可她來的時候，分明看見外邊的莊稼長勢喜人，而且今年江州一帶風調雨順，並無任何災害發生。
“不是……”
吳老漢躲避著裴玥的目光，半，自己兒子在外邊生了大病，急需要用錢，所以家中實在是拮據得很。
裴玥見吳老漢夫婦低垂著腦袋，心中有些不忍，又好心地問他們兒子生了什麼病。
“就是……身體不太舒服……”吳老漢低頭說著，他媳婦在旁邊連連點頭稱是。
裴玥沒有多想，她也知道陳老漢夫妻的兒子遠在外縣，可能是真的碰到了什麼難事。
裴玥讓桃源又留了二錢銀子給他們，轉身準備前往下一家。
裴玥走後，吳老漢拿著銀子滿臉愧疚，不停地唉聲歎氣。
他對媳婦道：“要不，咱們還是跟夫人說實話，把租子交了吧？”
“裴夫人心善，對咱們也好，你以為我心裡好受啊？”陳老漢的媳婦也歎著氣。
“要不是昨晚杜夫人派人來跟咱們說，讓咱們晚點交，明年的租子她可以想辦法讓咱們少交一點，我也不想這樣乾啊！”
陳老漢無奈，大家都是生活所迫，最後還是唉聲歎氣地把銀子收了起來。
裴玥又去找了其他的佃戶，連續找了幾家下來，終於意識到不太對勁。
一個個不是家中有人生了大病，就是遭了賊偷，要麼就是穀倉裡鬨老鼠把糧食都給啃了。
反正全都是一時之間交不了租子的。
但一個個又拍著胸脯跟她保證，年關以前一定能交。
裴玥又不傻，對方眾口一詞，其中必然有內情。
然而按照祝家的規矩，隻要年關之前交了租子，都不算拖欠。她雖然是長房的夫人，卻也不能強迫這些佃戶提前交租。
……
由於第二天是休沐日，這天晚上，祝瀾回到了祝宅。
小祝朝聽見祝瀾回來了，興衝衝就往外跑，高興地喊著姐姐。
祝瀾摸了摸祝朝的腦袋，心中感慨。
這孩子確實機靈惹人喜歡，而且莫名地跟自己親近。
就是可惜有杜蘭芳那樣的母親，不曉得以後會不會長歪。
“朝兒，功課做完了？”杜蘭芳不悅的聲音傳來，小祝朝癟了癟嘴，不舍地放開了祝瀾，向自己娘親走去。
杜蘭芳拉過祝朝，譴責地瞪了他一眼，隨即臉上帶著假笑看向祝瀾。
“瀾姐兒回來了，你祖父正等你吃飯呢。”
說罷轉過身，臉上的笑容霎時不見了。
“祖父，母親，瀾兒回來了。”祝瀾走入廳中道。