為了保證考生們的狀態，龍場書院提前幾日開始休假，學生們可以自行選擇留在書院，或者回到家中自習。
隻不過大多學子還是會選擇留在書院，一是因為龍場書院就在昭平縣內，距離貢院並不算太遠。二是因為相較於家中，書院裡的學習氛圍還是更好些的，遇到問題也可及時請教夫子。
初三這天，祝瀾與喬悠悠、肖婉一早便出了龍場書院，向江州城裡的賣卷廠走去。
“鄉試居然還要我們自己去買考試用紙，真稀奇呀！”喬悠悠把玩著手裡的小石子，語氣輕鬆。
祝瀾點頭道：“是啊，鄉試可是嚴格得很，作答必須使用衙門指定賣卷廠出售的官製紙，否則受巻局壓根就不收你的卷子。”
喬悠悠吐吐舌頭，機靈道：“可我瞧那官製紙也沒什麼特彆的，而且價格還是普通用紙的好幾倍！
要我說啊，就是買來普通的紙，裁成一般大小，他們也看不出來。”
祝瀾笑道：“歐陽監院囑咐的時候你都聽哪裡去了？待會我們買了卷紙，還要向賣卷廠索要證明書，將卷紙和證明書一同交到受巻局去。
待到開考那日，受巻局才會在考場內按照名字給考生們發放各自的答題紙。”
“我隻是想想嘛，這賣官製紙可真是一本萬利，回頭有機會打聽打聽門路，我也想去賣了，嘻嘻。”
說笑間，三人已經來到了賣卷廠。
說是賣卷廠，實則是江州城內最大的紙商，因有著官府授權，每逢鄉試期間便改了牌匾，專門售賣鄉試用紙。
每個考生需買三份紙，每份由數張草稿用紙和十數頁謄真用的朱線紙組成。
前來購紙的人很多，賣卷廠早已將紙按份分好，考生們隻需在門前領紙，然後排隊付錢、領取購紙證明書即可。
祝瀾三人領了紙，一邊說著話，一邊排隊。
隊伍前進的速度很快，眼看就要到她們了，排在祝瀾前的那名背著包袱的考生卻突然出了狀況。
“什麼，每份四十文，一共一百二十文！？這、這……”
收錢的掌櫃指了指立著的門口的牌子，“喏，那不是寫的清清楚楚嗎？我說你銀子到底帶沒帶夠啊，後麵那麼多人還等著呢！”
“容小生找找，再找找……”
那名考生顯然是沒帶夠錢，在身上和包袱裡一通翻找，卻多餘半個子兒也沒找到，急得滿頭大汗。
掌櫃催促得更厲害了，後麵排隊的人也開始怨聲載道。
“掌櫃的，我先替他付了。”祝瀾掏出荷包，連帶著把那名考生的錢也付了，隊伍這才得以繼續行進。
幾人離了隊伍，那名考生對祝瀾連連作揖道謝。
“這位姑娘，小生段文清，今日真是多謝姑娘救急。
小生身上隻有這一百文，姑娘先收著，其餘的小生願打欠條，過幾日定當如數歸還姑娘！”
段文清說著就去找紙筆。
祝瀾攔住他，“十幾文錢，倒也不必麻煩了。”
段文清卻仍然堅持要寫欠條，祝瀾便隨他去了。
她趁段文清寫欠條的工夫打量此人，見其衣袍下擺處有些許汙漬，想是有幾日未洗，而那雙布鞋上還沾著水漬，看起來像是風塵仆仆，剛剛沿水路而來。
“段兄乃是外縣考生？”
段文清一怔，隨即看了看自己的雙腳，有些不好意思地笑道：“姑娘真是觀察入微。小生乃是江州府下龍安縣人。誒，這欠條……敢問姑娘芳名？”
“祝瀾。”
段文清點點頭，在紙上寫下“欠祝瀾銀錢十八文”。
一旁的喬悠悠有些奇道：“你背著包袱，應該是剛剛才到吧。出發之前你們縣令沒有給你發賓興費麼，怎麼身上就剩這麼點錢啦？”