肖婉留下照顧趙思成，祝瀾則是帶著搜集到的線索回到書院，找到歐陽燁說出了事情經過。
她後退深施一禮道：
“我輩學子寒窗苦讀逾十載，今朝好不容易盼來秋闈之試，以期一展所學，博取功名。誰料趙思成卻遭歹人暗算，再次參與秋闈又需蹉跎三載光陰，此情此景，何其不公？
懇請歐陽監院將此事稟明山長，嚴肅處置，還趙思成一個公道，還我書院一片清明！”
歐陽燁的山羊胡子顫抖幾下，一雙銳利的眼眸中壓抑著怒氣，顯然對此事也是憤怒至極。
他身為書院監院，比任何人都清楚秋闈對於一個學子的重要性。
錯過秋闈，無異於誤了前程，對於多少學子來說，這簡直比送了性命還要難受！
“此事我定會報於山長，嚴厲懲處。”歐陽燁鄭重地將證據收好。
“多謝歐陽監院。”
祝瀾離開了歐陽燁的書房，心中卻並沒有感到絲毫輕鬆。
她知道，單憑自己提供的這些證據，很難真正威脅到楊信。
祝瀾收緊雙拳。
惡人的報應或許不會立刻到來，但無論如何，她總是要做些什麼的，哪怕隻是讓楊家吃些苦頭，也要讓他們明白，害人終要付出代價。
……
九月初五，終於迎來了秋闈放榜的日子。
江州城的桂花已經儘數在枝頭綻放，金色蔓延開來，濃鬱的桂香無邊無際，填滿了整座江州城。
鄉試的成績由布政司公布，按照成績順序，依次列出合格者的姓名和鄉貫。
由於鄉試舉行於每年八月金桂飄香的時節，因此榜單稱為“桂榜”，然而又因榜單右麵畫著龍，左麵畫著虎，因此桂榜也被稱之為“龍虎榜”。
初五的清晨，布政司門前便已經建起了榜棚，兩旁有專人奏樂，龍虎榜上麵蓋著紅布，由兩名書吏搬運到台子上，立在正中央，等待揭榜的一刻。
台下人頭攢動，考生們早早都聚集在了龍虎榜前，或緊張或期待，還有那雙手合十默念“菩薩保佑”的。
所有人都在等著紅布接下的一刻。
祝老爺子這次破天荒地沒有叫上全家一起來看榜，他此時正襟危坐在祝宅的正堂之中，除了跟著春芝回了杜蘭芳老家的祝朝，其餘所有人都在，就連一乾下人也都停了手上的活，全部在院中靜靜等候消息。
整個祝宅的氣氛凝重到了極點。
還是裴玥先開了口，“爹，您要是實在緊張，何不親自去那榜前看看？”
祝遠鷗麵無表情，臉上的肌肉甚至可以說有些僵硬。“緊張？有什麼好緊張的。我一點都不緊張。
瀾姐兒當初能拿個院試案首，已經是咱家祖墳冒青煙了。這次秋闈她不成就不成，全軍萬馬過獨木橋，秋闈哪是那般容易的？
若她真的有菩薩保佑，僥幸過了秋闈，那就算咱們祝家賺的，明日全家去萬福寺進香罷。”
裴玥笑著歎了口氣，還說不緊張，老爺子分明聲音都在抖了，緊張到連親自去看榜都不敢，硬是派了阿財去看榜，讓其餘所有人陪自己在家等候消息。
現在說出這番話，祝老爺子無非是在降低自己的預期，待會萬一傳來噩耗，心裡也好接受一些。
……
布政司對麵有一家茶肆，祝瀾一身青衫，正坐在臨窗的位置上，麵前擺了一盞清茶。
這家茶樓平日裡生意淡淡，可老板做的便是這秋闈放榜的生意，每逢三年此日，茶樓的茶位費便能翻十倍不止，像祝瀾這樣臨窗，能夠看到放榜情形的位子更是要花十兩銀子才能預定！
無比精準地詮釋了什麼叫“三年不開張，開張吃三年”。
“悠悠，今天算是沾了你的光，才能坐在這裡，將這江州考生百態儘收眼底。”祝瀾一身青衫，抿了口茶，笑著對身邊的喬悠悠說道。
肖婉也點點頭，心中惆悵，若是思成沒出事，今日放榜又怎麼會少了他？