夜色已深，閱卷房內燈火通明。同考官劉大人坐在長桌旁，麵前堆放著高高的試卷。
他們要在五日之內將試卷預選完畢，挑出其中的優秀答卷，交給主考官批閱。
房間四角點著青煙嫋嫋的香爐，沉香的氣味與濃濃的墨香交織在一起，卻並不能舒緩劉大人臉上那糾結在一起的五官。
也不是頭一回當閱卷官了，每回都能碰到些想要另辟蹊徑的考生。
劉大人望著麵前的卷子，用鼻孔呼了一口氣，還有些惱火。
都到會試這一步了，老老實實寫字不行嗎？用甲骨文答卷，難道是生怕考官有耐心看完？
劉大人掃了一眼麵前堆積如山的卷子，毫不猶豫將這份扔到了右邊的卷紙堆中，拿起下一份。
嗯，這份字跡清秀之中不失剛勁，看起來順眼多了。
此考生的文章中提到前朝那些擁兵自重的將軍，一個個都沒有好下場，劉大人的嘴角都快壓不住了。
鎮北王權勢滔天，陛下也對他處處忍讓，以至於朝中那些武將每逢見到他們這些文官，莫不是趾高氣昂。
對對對，擁兵自重，就是沒有好下場！
劉大人樂嗬嗬地將試卷移到了左手邊。
幾位同考官閱卷完畢，將挑選出來的試卷交由謄錄官謄錄朱卷，最後將朱卷送至主考官岑鬆柏處。
……
四月初時，禮部尚書周顯清來到禦書房覲見，身後的官員手中捧著一個匣子，岑鬆柏亦跟隨在後。
“陛下，此乃岑大人遴選出最為優秀的十份考卷，謹呈陛下禦覽。”
四月的天氣已經回暖，然而梁帝手中的手爐卻比冬日之時還要更熱一些。這十份考卷將由他親自決定排名，稱為“元魁卷”。
次日，梁帝命人將排好次序的朱卷送回至禮部，由周顯清和岑鬆柏一同對照朱卷和墨卷，將裁可的舉人按照名次依次定為合格，製成名簿。
……
會試發榜的日子定在四月十五，合格者的名單會被發布於禮部衙門前的彩亭之中。
東宮內院，董蘭心來到燕修雲的書房外，輕輕推開門。
燕修雲一見她來，忙不迭起身，小心地扶董蘭心坐下，“初春風寒，若要找我，讓下人來通報便是，何必親自出來？”
董蘭心聲音溫柔，“妾身思念殿下，加上於榻上久臥有些煩悶，這才出來走走。”
“若讓腹中的兒子受了涼，那可如何是好？”
董蘭心打趣道：“孩兒尚未出世，殿下怎知會是男兒？萬一是個女孩可如何是好？”
燕修雲微微抿唇，眼底閃過一抹陰沉。
董蘭心敏銳地察覺到燕修雲的不悅，笑著轉移了話題，“今日乃是春闈放榜之日，聽聞禮部門前可是熱鬨得緊，殿下怎不親自去看看？”
“那有何可看的，名次已定，孤去不去看，結果不都一樣？不過是春闈而已，若真有名臣能人，自會在殿試之時見到。”
……
曙光初明，禮部衙門的石階前早已是人頭攢動，車馬喧囂。
石階高聳，朱紅的大門威嚴地緊閉著，門楣上懸掛的匾額書有“禮部”兩個金色大字，在陽光下熠熠生輝。
一輛並不起眼的馬車遠遠停了下來，卻並未見任何人從車中下來，仿佛在靜靜等待著什麼。