酉時一到，戶部衙門出現了難得的熱鬨。
官員們三三兩兩從署舍中走出，自行前往陸大人的府邸準備賀壽。大家今日難得順理成章地按時下值，臉上都帶著喜氣。
倉部司的主事身後跟著兩名屬下，手中提著兩隻籃子，遠遠瞧見了閔元。
“閔大人。”倉部司主事十分自然地靠了過去，在閔元身邊一道向前走，又朝閔元身後看了，“咦，閔大人不會兩手空空前去侍郎府賀壽吧？”
說著顯擺似的讓屬下掀開籃子，裡麵竟然裝了十幾隻手掌大小的青蟹，正張牙舞爪地試圖爬出來。
“嘿嘿，這可是好不容易弄來的‘七月金’。尋常螃蟹這個季節都才開始生長，但‘七月金’就已經長到這麼大個了，滿膏滿黃。
閔大人，您若是什麼都沒準備，咱倆這麼多年的交情，要不我分你兩隻充充門麵？空著手去也顯得您太沒教養了不是？”
閔元瞥了一眼那籃子，‘七月金’市價極高，一隻便要二兩銀子，是專供想要在這個季節吃蟹的王公貴族享用的，尋常人家根本吃不起。
閔元與倉部司素來不對付，聽出對方是故意來自己麵前顯擺，若是往常早就夾槍帶棒地懟回去了。可今日他心中藏著事，實在沒工夫跟他掰扯。
倉部司主事跟著閔元走了好一段，見他壓根不搭理自己，自覺沒趣。
這時金部司的人也跟上來了，金部司與倉部司的關係好，兩名主事開始並道而行。
“問到他準備的是何禮物了麼？”金部司主事揚揚下巴，指了指前方閔元的背影。
倉部司主事搖搖頭，用隻有二人能聽見的聲音道：“但我想法子讓人打聽了，說是讓他們度支司的一個女員外給侍郎大人唱曲兒。剛剛我見他兩手空空，應該是真的。”
金部司主事麵露鄙夷，“呸，下作！”
接著又道：“不過萬一侍郎大人真吃這一套怎麼辦？”
倉部司主事冷笑：“放心，我找人偷偷去聽了幾耳朵。那女員外唱得喲，實在是……嘖嘖嘖，要是真上了場，閔大人估計腸子都要悔青了！”
金部司主事跟著笑了兩聲，“但會不會是障眼法，故意裝給我們看的？”
“她一個臨陣抱佛腳的，懂個屁的唱曲兒，我倒巴不得她上去好好讓度支司現現眼。”
兩人說笑著走遠。
……
閔元心不在焉地向侍郎府的方向走著，一路上有人寒暄也隻是草草敷衍，直到趙升平追了上來。
“怎麼樣，人找到了嗎？”閔元一見趙升平，立刻緊張地問。
趙升平氣都沒喘勻，“沒、沒找到，衙門裡已經沒人了，附近兩條街上也沒看見。”
閔元臉色更加難看。
自打鬨了昨日那一出，今天他是萬萬不敢再讓喬悠悠在侍郎大人壽宴上當眾露臉了，畢竟來參加壽宴的除了戶部的人，還會有一些身份特殊的賓客。
今日一大早，他便讓趙升平去通知喬悠悠節目取消。但他還是不安心，思來想去，決定還是乾脆讓喬悠悠彆來參加壽宴了。
下值後，本想找幾個人看住喬悠悠，誰知道她竟然不知何時離開了戶部衙門，到處找不到人。
這喬悠悠就是個天生的禍害，這個時候突然不見人影，肯定有問題！