“母後，您是說……翰林院的那位祝修撰？”
空曠的鳳儀殿中，燕修雲詫異地望著麵前的董皇後。
董皇後站在窗邊，手持金柄剪刀，仍如往常一般淡定地修剪著花草。
“祈王在後宮安插的那些人，的確行事謹慎。”
董皇後的聲音不徐不疾，如同在閒談天氣一般。
“隻不過本宮身為後宮之主，可不是聾子瞎子。他們能查到的，本宮又怎會查不到？”
燕修雲沉默片刻，啞聲道：“母後，眼下……兒臣應當如何做？”
董皇後沒有看他，仍舊專注地侍弄著花草，對著一株半人高的牡丹修修剪剪。
“你瞧——這新抽出來的花枝多好看。這些花枝一旦長成主枝，成為了骨架，便是人如何修剪也不會去動它。”
燕修雲握緊雙拳，垂首道：“還請母後明示。”
董皇後沉沉一笑，聲音透著與生俱來的威儀，“本宮早就說過，你是陛下的親生兒子，是大梁名正言順的儲君。
你將那腰杆給本宮挺直了。隻要記住上報君恩，下安黎庶，擔好身為儲君應擔之責，莫要負了天下百姓。
本宮倒要看看，有何人能動了你的位子。”
“哢嚓”一聲，一條旁生出來的側枝被從根剪斷，掉在了地上。
……
祝瀾從喬悠悠那裡問到了褚秀寧搬出何府後的住址，自翰林院下值之後，便挑了些禮物前往。
褚秀寧住在一處清靜的彆苑，如今何善的身後事料理得差不多了，她在京城也不會再逗留許久。
祝瀾心想，一定要在褚秀寧離開京城之前，將能問的事情全都問清楚。
她輕輕叩響彆苑的木門，過了一陣，門被人從裡麵拉開，露出褚秀寧的臉。
“寧夫人。”祝瀾笑著打招呼，將帶來的禮物放在院中，沒有聽到褚辛嘰嘰喳喳的聲音，便好奇地問褚辛去哪裡了。
“哦，辛兒啊……”褚秀寧有些魂不守舍，“應當又去茶樓說書了吧，平日這個時辰她都在茶樓。”
祝瀾覺察出褚秀寧的神色有些不對勁，關切地問她怎麼了，是否身子不舒服。
褚秀寧擠出一個笑容，搖搖頭說沒事，隻是心情不大好。
畢竟心愛之人剛剛過世，情緒低落也是人之常情，祝瀾十分理解。
褚秀寧招呼她進屋，屋裡有些暗，她燃起蠟燭，又親自泡了茶。
二人寒暄兩句，祝瀾找到時機，委婉地提出了自己前來拜訪的意圖。
聽祝瀾竟然問起太子的身世，褚秀寧的神色頓時僵住了。
過了良久，褚秀寧讓祝瀾坐下。
“此事牽涉宮中秘辛，我本不該告訴你。可如今……”
褚秀寧的目光飄向房門，祝瀾清楚地瞧見她眼底的憂慮，似乎還有一絲被竭力隱藏起來的恐慌。
褚秀寧深吸一口氣，問祝瀾：
“祝姑娘，看你的年紀，應該不知二十年前宮中曾鬨過一場瘟疫吧？”褚秀寧的視線仿佛飄到很遠。
“有關太子殿下身世的流言，一切都要從當年那場瘟疫說起。”