從昭平縣前往湘陽縣走水路最為便捷，祝瀾三人來到渡口，隻見水麵一片波光粼粼，岸邊石砌斑駁，柳樹輕搖。
那水麵之上，卻隻見到幾條稀稀疏疏的渡船，岸邊果然如祝弘明所說，有一些官兵正在巡邏。
“勞駕，敢問可是前往湘陽縣的船家麼？”祝瀾來到一艘看似年歲已久的小船前，問道。
聞聲，裡麵的船家頭也不回，擺擺手表示不走。
祝瀾隻好繼續問，直問了三四艘船，都無人願意前往湘陽縣。
“這倒是奇怪了。”祝青岩道，“湘陽縣雖距離遠些，但路途長，渡船給的銀錢也更多，怎會無人願意前往呢？”
“哎，那邊幾個丫頭！”一個蹲在船頭曬魚的中年男人忽然衝她們招手。
祝瀾幾人走過去，以為他願意前往湘陽縣。
中年男人擺擺手，“俺才不去哩！”
接著，中年男人說道，原來前幾日江州暴雨，有些地方的大量泥沙石塊被衝入河道，導致前往湘陽縣的其中一段水路湍急異常。
那附近本就暗礁叢生，稍有不慎便有翻船的風險，因此隻有經驗最為豐富的老船夫才敢載客前往。
“俺們這隻有四叔公才有那能耐，能安然無恙地從那段河上撐過去。不過他現在還沒回來，估計要等好一陣哩！”
祝瀾謝過中年男人，身邊的祝青岩又問道：
“這渡口岸上有許多官兵，是出什麼事了麼？”
“噢！”中年男人解釋道：“就是另一條河道上有些鬨水匪，不過你們去湘陽縣，不是一條道，不用擔心！”
既然四叔公還沒有回來，祝瀾三人便在渡口附近找了一座涼亭暫歇。
直等到日上三竿，才終於聽到水麵上有人喊了一嗓子，“四叔公回來咯！”
祝瀾連忙起身望去，隻見遠遠漂來一艘小船。船頭站著一人，約莫五十多歲，頭戴一頂舊草帽，身穿一件褪色的藍布衫，腳踏草鞋，手中握著一根長長的竹竿，動作十分老練。
祝瀾三人待船靠了岸，便上前詢問。聽聞她們要去湘陽縣，那船頭的老者沒說話，隻點點頭示意她們上來。
祝瀾謝過船家，輕巧地踏上了船板，三人找了一個靠邊的位置坐下。
船內陳設簡單，僅有幾塊木板拚成的座位，以及一些磨損的漁網和幾件舊衣物隨意堆放在角落。船篷上掛著幾串乾魚，隨風輕輕搖曳，散發出淡淡的鹹香。
這時，又有一個十八九歲的少年從船尾彎腰鑽進了船艙，身上披著一件灰色褂子，兩隻胳膊裸露在外，膚色黝黑，後腦梳著小短辮，看起來有些吊兒郎當。
小短辮瞧見祝瀾三人，不由得側目多看了幾眼，隨即彎著身子從船艙內穿了過去，來到船頭的四叔公麵前交談起來。
兩人講話口音很重，祝瀾隻能通過語氣大致聽出來，那少年便是四叔公的兒子，看來父子都是長年生活在這條船上的。
兩人一邊聊，四叔公一邊讓那小短辮去解開拴在樁子上的麻繩，這時忽然聽見有人的喊聲。
船艙內的祝瀾幾人循聲望去，隻見一個年輕姑娘抱著一隻包袱，正朝飛奔而來。
她一腳跨到船上，船身微微一晃，她這才大口喘著粗氣，顯然也是趕來乘船前往湘陽縣的。