祝瀾的目光掃了一眼先前下水那三人，“你們是水匪？”
周通有些尷尬，說自己和弟弟不是，但另外三人從前是水匪出身。
周通兄弟二人本是江湖草莽，先前被人搶了山頭，這才來到江州，打起了水麵上的主意。正巧碰上了幾個逃亡的水匪，乾脆收為小弟，準備自立山頭。
祝瀾想起先前在渡口瞧見許多官兵，那時聽說是另一條河道上鬨水匪，官府這才派人圍剿。看來是有一些漏網之魚，跑到了前往湘陽縣的水路上。
她想了想，又問道：“這條路上可還有其他賊人出沒？”
周通表功似的點點頭，“有、有！不少水匪都逃到了這邊，前麵還有幾處，都有他們的人，一個個都等著過往的船呢！你們是今天頭一遭走這條道的，現在又是夜裡，他們肯定會動手！”
“如何才能避過？”
“這……”周通想了想，說隻要在船頭豎上三根樹枝子，兩長一短，路上的水匪見了便知曉是道上的朋友。
大家一條河麵上討生活，彼此還得留些餘地，不會動手。
祝瀾望著周通，周通立刻會意，讓手下去砍樹杈，畢恭畢敬地親手插在了船頭上。
“青岩，帶人上船。”
祝青岩在那小個子的屁股上踢了一腳，讓他站起身和自己走。
“女俠，這……”周通連忙要跟上，卻被祝瀾冷冷的目光逼退回去。
“若你所言不虛，我們安然到達湘陽縣後自會放人。若你敢誆騙我們——”
祝瀾唇畔浮起一抹森然的笑。
“拿他第一個祭旗。”
周通還想用自己將弟弟換回來，祝瀾卻壓根沒有理他，兀自上了船。
周通身形魁梧，功夫也不錯。若真讓他上了船，路上起了什麼歪心思，可是個大麻煩。
四叔公被人用冰涼的河水潑醒了，他連滾帶爬地去查看小短辮的傷勢，發現兒子還活著，這才沒有哭暈過去。
小短辮被搬到了船上，四叔公再也不敢怠慢，老老實實重新撐起了船。他一路上戰戰兢兢，目光不時瞥向身後的祝青岩，還有被軟劍架著脖子的精瘦男人。
一路上，祝瀾二人都警惕地防備著周圍。小船途經幾處淺灘時，夜色中隱約見到幾艘沒有掛燈籠的小船向這邊駛來，但在看到船頭那幾根大樹枝時，便悄悄退去了。
天光初亮之時，終於看到了渡口的影子。一宿未眠的陳梨激動地站起身，說前麵便是湘陽縣。
小短辮也已經醒來了，抱著雙腿蜷縮在一邊，整個人還沒有從恐懼中走出來。褚辛鄙夷地看了他兩眼，用口型罵了聲“活該”。
祝瀾一行三人帶著那精瘦男人還有陳梨下了船，祝瀾要付船錢，四叔公卻怎麼都不肯收，最後還是祝青岩將幾枚銅板悄悄放在了船上。
褚辛看著那脖子上架著劍的男人，問祝瀾：“咱們要不要把這家夥送去官府？”
綠林好漢聽著好似快意恩仇，乾的到底都是殺人越貨的買賣，誰身上沒有背著幾條人命？否則那小短辮也不至於險些被開腸破肚。
祝青岩也目光灼灼地望著祝瀾。
祝瀾卻搖搖頭，“君子一言，駟馬難追。我既然答應過安全到達會放人，便不能食言，否則豈不背信棄義？”
說完，她讓祝青岩收了劍，放人。
那男人大喜過望，誇讚兩聲“女俠高義”，一溜煙地跑了。
祝青岩麵帶憤慨，有些不甘心，卻聽祝瀾語氣平和道：
“找湘陽縣令知會一聲，派人跟上，看他們是如何接頭的，一網打儘。”