“雲州城裡原先一共有三家最大的茶商，除了我們鞏家的茶莊，還有一個六楊茶莊，一個永業茶莊。”
“我們雲州地處兩國交界，一直有茶馬互市的生意。我們這些大茶莊的貨每年都有很大一部分用於朝廷向烏茲換取戰馬。”
“但是這兩年，朝廷收購茶葉的價格越來越低，甚至還定下了一筆茶稅。”
祝瀾皺眉，“茶稅？”
“對。說是茶稅，其實就是要所有茶商額外再上交一份茶葉。”
祝瀾問：“這茶稅有多高？”
鞏紹豎起兩根手指，語氣沉重：“二成。”
祝瀾輕吸了一口涼氣。
她總算知道鎮北王那些多出來的，用於換購精良戰馬的茶葉是從何而來的了。
放眼整個大梁，百姓買賣交易通常是三十稅一，換算下來的稅率連一成都不到。
這所謂“茶稅”竟然是普通賦稅的兩倍不止。
簡直聞所未聞！
鞏紹歎了口氣，“對於我們這些雲州城裡大一些的茶莊來說，這倒不算什麼。但是對於外麵那些茶販，那就是天壤之彆。”
“那些雲州周邊的茶販，光是將茶運到城裡，就要有不少損耗。再加上沒有人脈，路上少不了被盤剝刁難。”
“二成的茶稅，彆說賺不到錢了，萬一收成不佳，那便要賠上家底來交！”
祝青岩聽得心中憤慨，問道：
“如此剝削，難道茶商們沒有反抗麼？”
“嗬！”鞏紹冷笑一聲，眼神變得陰鷙起來。
“民不與官鬥，如何反抗！？”
鞏紹深吸一口氣，繼續道：
“還記得我剛才說的麼？雲州城裡一共有三家大的茶商，我家隻是其中之一。”
“大家都是做這一行的，對於茶馬生意自然了解。如此壓低茶葉價格、弄出所謂的‘茶稅’……大家早都感覺到不對勁了。”
“那六楊茶莊的掌櫃明哲保身，就在去年，乾脆將所有的家當送給了寧安伯府，一家人平平安安躲到南方去了。”
“剩下那個永業茶莊的掌櫃周陽，竟然直接投靠了寧安伯府！”
“那姓周的祖祖輩輩都是吃茶葉這碗飯的，對於雲州一帶的茶葉行情都很了解。”
“他投靠寧安伯府之後，居然幫著他們來壓榨那些可憐的茶販。千方百計，用儘各種辦法來汙蔑那些茶販的茶有問題，以此來低價換取他們手中的優質茶葉！”
鞏紹抬起頭，聲音顫抖：
“你們知道嗎？我曾經親眼見到過一個外縣的茶販，送來的明明是上好的茶葉，卻被換成了一箱碎渣。”
“最後他不僅沒有拿到一分錢，還要按好茶的價格全部倒賠給官府！”
祝青岩聽得心中震撼，不由得捂住了嘴，問道：“那……那他最後賠了嗎？”
“賠？”鞏紹忽然笑了，眼角卻有淚流下來。
“他拿什麼賠？你可知那些山裡的茶農辛苦一年才能采下那麼一點好茶葉，還要全部交給朝廷？”
“他當時已經有一個孩子在家中病死了，連治病的錢都沒有，拿什麼來賠？”
說到這裡，鞏紹臉上的表情漸漸消失了，聲音變得很輕，卻又好像很重。
“最後他死了，就死在我麵前。”
“帶著他妻子，懷裡抱著剛滿月的娃娃，連同那些茶葉渣滓一起。”
“一把火，全燒沒了。”