沈萬雄聞言,臉色驟變,慌忙趨步上前,跪倒在地,急切地解釋道:
““欽差大人,您這可真是誤會了!小人雖經營酒坊,在青州災荒之際仍維持著生計,但那可是小人自家的存糧啊!
而且當時百姓受災,小人還出錢出力,幫著施大人救濟災民……”
“是啊,欽差大人。”施元忠緊隨其後,連忙附和道。
“青州城中的粥棚,可都是沈老爺一手設立的,當時對我們官府可是幫了大忙!”
“沈老爺這是作甚,快快請起。”祝瀾笑著對沈萬雄道,“本官隻是開個玩笑,並無他意,沈老爺千萬彆往心裡去。”
沈萬雄在施元忠的攙扶下緩緩起身,又聽祝瀾說道:
“不過,本官覺得,僅在城內施粥恐怕不夠,那城外的百姓又該如何是好?”
沈萬雄一聽,立刻點頭如搗蒜,
“欽差大人考慮得周到,小人回去便安排人在城外也設起粥棚,讓更多的百姓感受到欽差大人的恩澤!”
“沈老爺出錢出力,本官不過是借花獻佛,順水推舟。”祝瀾微微一笑,舉起酒杯向沈萬雄致意。
沈萬雄回到座位上,施元忠這才再次走到祝瀾麵前,小心地問道:
“欽差大人,您也看到了,青州的災情雖然已基本穩定,但城中的餘糧僅夠百姓們勉強度日。若想讓所有人都吃飽,還是有些吃力。所以,大人帶來的那些糧食……”
“施大人放心,糧食既然運來了,就沒有再帶回去的道理。青州災情既然不嚴重,陛下也能安心了,區區十幾車糧食,何足掛齒?”
“太好了,太好了,陛下聖明,欽差大人英明啊!”施元忠高興極了,又連飲好幾杯酒。
李莫須此時開口道:“既然青州餓死百姓的流言純屬無稽之談,欽差大人,咱們是否該準備回京複命了?”
此言一出,宴席上十幾雙眼睛齊刷刷看向祝瀾,那些目光中仿佛都藏著某種隱隱的期盼。
“這……”祝瀾端起酒杯,征求意見似的看了一眼祝青岩。
祝青岩立刻會意,端坐著說道:
“我看也不必太著急。青州風物與京城大不相同,方才李大人不是也說對青州向往已久麼?
左右陛下也沒有限期複命,咱們倒不如再留幾天。”
祝青岩說罷看向施元忠,笑著問道:“施大人不會不歡迎我們吧?”
“大人說笑了!您二位能來青州,那是我們青州的福氣!”
施元忠顯得高興極了,目光不經意地掠過李莫須的臉龐,兩人眼神短暫交彙後,又迅速移開。
……
接風宴直至深夜才散,眾人儘興而歸。
祝瀾一行被安排在府衙的一處彆院居住,祝瀾與祝青岩同住一屋。
兩人梳洗一番,祝青岩又出去轉了一圈,確認彆院附近沒有人盯梢,這才回屋。
待她關好門,祝瀾問:“方才在宴席上,你要對我說什麼?”
祝青岩走到桌邊坐下,有些急切地對祝瀾說道:
“那施元忠和李莫須之間有些不對勁。
我懷疑我們這次的行程,很可能是李莫須提前透露給青州這些人的。”
祝瀾目光微微一凝,方才在席間,她隻隱約感覺到施元忠與李莫須之間的氛圍有些奇怪,但具體原因卻說不上來,於是讓祝青岩細說。
“你這幾年在禦史台,有些事可能不清楚。”祝青岩認真說道。
“前年的時候,翰林院整理各地大臣的奏表,我記得其中有一道奏表,言辭間對青州知府施元忠讚譽有加,隱有舉薦之意。
但表中所寫多是空泛的誇讚之詞,缺乏實證,所以陛下看過後便棄之一旁了。
而那封舉薦的奏表,正是李莫須所寫。”
祝瀾凝眉思索道:“如此說來,他二人早就認識,而且關係匪淺?”
“對。”祝青岩點點頭。