“小琴，二小姐從前的衣裳都收拾晾曬好了麼？你這丫頭手腳怎得這般慢……我來我來。”
祝宅的內院，下人們進進出出忙碌不已，杜蘭芳站在院子中央正在指揮著眾人乾活，聲音是一如既往的潑辣與乾練。
一聲駿馬的嘶鳴響於府前，祝青岩一身青碧色長衫，躍下馬來。
“娘，我回來了！”
她高興地撲到早已在門口等候許久的蘇氏懷中。
蘇氏的容顏比起從前的嬌俏美麗，如今添了不少些許歲月的痕跡。
她憐愛又欣喜地撫摸著祝青岩的臉，母女二人相互詢問著近況，相攜著向府中走去。
杜蘭芳一見祝青岩，高興道：
“岩姐兒回來啦？快來，你原先的房間都收拾出來了，被褥全換了新的。
朝兒估摸著也快到家了，聽說你要回來，這孩子高興得連書都沒心思念了，天天念叨你！”
“多謝杜夫人。”
祝青岩羞澀一笑，左右環顧，“咦，大娘今日不在？”
蘇氏笑道：
“聽聞你堂堂翰林院學正大人回鄉省親，縣裡也送來了些禮物，放心，都不是什麼貴重的，隻是一片心意。
你大娘剛去了縣衙道謝呢，很快便回來。”
杜蘭芳知道蘇氏與祝青岩母女二人數月不見，定有許多話要聊，便讓她們先去蘇氏的臥房敘話，自己張羅好晚飯再來叫她們。
聽聞裴玥去了縣衙，祝青岩想起什麼似的，問道：
“聽聞咱們昭平縣如今的縣令也是位女子？”
“是啊。”蘇氏笑著點點頭。
“薑沉薑大人是桐州人，去年中了進士，正好補了咱們縣令的缺。”
祝青岩好奇地問起她上任後的情況，蘇氏表示自從薑沉做了縣令，行政勤勉，親民負責，百姓們都交口稱讚。
聽聞自己家鄉來了一位好官，而且還是女子，祝青岩也感到十分欣慰。
母女二人又說了幾句體己話，聽得杜蘭芳的大嗓門在門外道：
“大嫂回來啦，咱們開飯！”
祝青岩連忙推門出去，向裴玥行禮。
裴玥笑容滿麵地扶起她，關心地問候幾句，言語間卻沒有提及祝瀾。
祝青岩乖巧地應著，然而麵對裴玥，她心中總是生出幾分虧欠。
祝瀾被流放到嶺南已經一年有餘了，自己卻仍舊沒能將她從那貧瘠荒蕪之地解救出來……自己能回來與母親時時團聚，可裴夫人的愛女之心又要怎麼辦呢？
祝青岩懷著心事，與幾位長輩入席。
“青岩姐姐！”
門外一聲歡呼響起，祝朝扔下書簍迫不及待地衝了進來。
十幾歲的男孩子個頭躥得極快，祝青岩記得上回見到祝朝，他還隻比自己的肩頭高一點，轉眼間個頭竟然與自己齊平了。
祝朝如今已經是龍場書院的學子了，他一身青白斕衫，濃眉大眼，一身活潑的書卷氣，端的是個如玉少年。
唯一尷尬的是，祝朝正在換聲的年紀。
成了公鴨嗓。