三日後。
嚴雪第一次踏進皇宮，清秀的麵容不禁流露出忐忑之色。
她邁著細碎的步伐跟在嚴崢身後，偷偷打量著周圍金碧輝煌的一切。
“哥，這就是你平日當差的地方？”她小聲問。
嚴崢頭也不回，“嗯”了一聲，附近有巡邏的禁軍經過此處，皆向他行禮。
踏入後宮，嚴雪更加緊張起來。
“哥，你說太後究竟為何突然要召見我……”這個問題她已經問了不下十遍。
嚴崢搖搖頭，他也不知道緣由。
“就快到了。”嚴崢低聲道。
二人停在了長玉宮的門前。
碧玉進去通傳，片刻後走出來，說太後娘娘有請。
嚴崢兄妹跟在碧玉身後進了正堂，嚴崢知道宮裡的規矩，一直低頭看著地麵，絲毫不敢亂看。
“微臣嚴崢，攜家妹嚴雪，拜、拜見太後娘娘。”
二人見了禮，隻聽得一道極優雅的嗓音傳來：
“不必多禮，起身罷。碧玉，賜座。”
嚴崢受寵若驚，忙道不敢，但碧玉已經讓兩名小太監搬來了椅子。
嚴崢與嚴雪這才忐忑地坐下。
進宮之前，嚴雪已經被兄長再三叮囑過宮裡的規矩，決不能盯著貴人的臉看，否則便是冒犯僭越。
可秦雨薇的聲音仿佛有著某種魔力，嚴雪忍不住投去一眼，接著便移不開目光了。
那女子端坐於上，一身赤霞錦繡華袍，端莊貴氣，宛如盛世牡丹。
而她眼角偏生有一顆淚痣，好似春雨滴露，又如同牡丹陡然生出的一片異色花瓣，妖冶而神秘。
饒是嚴雪同為女子，此時亦生出驚為天人之歎。
直到身旁的嚴崢用力咳嗽幾聲，她才意識到自己的失態，有些慌張地低下頭。
“不必如此拘禮。”秦雨薇的聲音溫和，如春風化雨，“早聞嚴統領家中小妹模樣俊俏，今日一見，倒是比傳聞中更加可人。”
嚴雪經她一誇，立時紅了臉，竟比從前與李正清相會時還要害羞。
嚴崢小心翼翼地向太後詢問，究竟何事傳召自己兄妹二人。
秦雨薇輕輕一笑，讓碧玉給二人看茶，這才悠悠道：
“哀家聽聞，前些日子禮部的李侍郎想要求娶嚴家小姐，還請了媒人上門？”
嚴崢一愣，沒想到太後的消息這麼快。
他有些著急，結結巴巴地解釋，說自己已經將那媒人罵走了。
嚴雪的神色一黯。
不過嚴崢沒有說的是，這幾日他左思右想，又暗中打聽，那位李大人生活檢點，家中不曾娶妻納妾，更無拈花問柳之類的行為，看上去倒像是個可以托付之人。
若他真的鐘情於小妹，願意放下身段再次上門提親，也不是完全不能考慮。
隻是這些話絕不能當著太後的麵講出來。
秦雨薇將二人臉色變化儘收眼底，看向嚴雪，聲音十分溫柔。
“嚴姑娘，哀家問你，你心中可有那位侍郎大人？”
嚴崢極少與她提及朝廷黨爭之事，嚴雪更不清楚李家與太後的關係，被問到心事，臉頰燒得更加厲害。
她垂下腦袋，支支吾吾，滿麵羞赧，答案不言而喻。
“哀家在後宮待久了，看慣了生死離彆，總是樂見一些圓滿之事。
你既與那位李侍郎兩情相悅，不如哀家做主，為你二人賜婚如何？”
嚴崢一驚，“太後，這、這——”
秦雨薇抬手示意他不要說話，嚴崢隻好回頭去看嚴雪。
嚴雪沒想到太後會如此說，有些懵然。
李郎為人溫柔，又滿腹才學，待自己極好，隻是不明白兄長為何始終對他心存偏見，不願接受。