上元一過，衙門開印。
杜懷讓一家也要啟程往江南去。
臨行之前，楊氏與甄氏一道來定遠侯府看望杜雲蘿，話裡話外都是關切和舍不得。
吳老太君和周氏對楊氏亦很客氣，杜雲蘿和穆連瀟在嶺東時受了楊氏照顧，就算是姻親，這份情也是記在心中的。
元月二十六是延哥兒的生辰。
去年滿周歲時，他們還未抵京，也就沒操辦過，這回是延哥兒頭一次在京中過生辰，吳老太君很是看重。
隻是杜雲蘿又挺著個大肚子，吳老太君也不叫她操勞了，沒有請外頭賓客，隻是家中置了酒菜，給杜家去了帖子。
外孫兒過生辰，杜懷禮和甄氏高高興興過來，唐氏懷裡還抱著湉姐兒。
吳老太君一見到湉姐兒就趕緊抱了過去：“我這把歲數了，見過的娃娃多了去了，像湉姐兒這般討人喜歡的，可不多見。”
杜雲蘿亦是喜歡湉姐兒，聽吳老太君誇讚，也是與有榮焉。
莊珂悄悄與杜雲蘿道：“不如讓湉姐兒與我當兒媳？”
杜雲蘿笑得直捶她：“我外甥女兒才半歲，嫂嫂就心急火燎了？我不依的，不依的。”
這廂妯娌兩人笑得開懷，反倒是顯得另一旁的蔣玉暖形單影隻。
娢姐兒能聽懂好賴，縮在蔣玉暖懷裡，輕聲道：“妹妹好看，祖母喜歡她……”
蔣玉暖的心猛得就是一緊。
她想跟娢姐兒解釋那是奉承話，卻又不知道如何說明白，因為湉姐兒是真的討喜。
“祖母也喜歡娢姐兒。”蔣玉暖隻能這般跟女兒講。
這些時日，她其實也明白，吳老太君眼中最看重的是延哥兒，那是嫡長，無論在誰家裡都是最最得寵的，再往下是洄哥兒和瀠姐兒，因為那是從關外回來的，是老太君的意外之喜，是上蒼的恩賜。
老太君雖然也喜歡娢姐兒，對娢姐兒很好，可一比較，就有了高下。
饒是蔣玉暖能平心以對，小小的娢姐兒還是會失落的。
二月裡，穆連喻的周年忌日，府裡少不得操持一番。
練氏想親自去祠堂裡給兒子燒一點紙錢，就不顧朱嬤嬤幾人的勸，讓人支了架子，一路抬著去。
穆元謀見練氏過來，沉著臉道：“這是做什麼？你不放心，讓老朱過來也行，夫人何必呢。”
練氏想起兒子，早已經淚眼婆娑：“老爺莫管我，我就來燒個紙。”
穆元謀見她哭得傷心，到底是把後頭的話都咽了下去。
練氏這些日子空閒，在床上靜養時也無事可做，這些紙元寶都是她一張張折的。
她一麵燒，嘴裡一麵絮絮念著，抬頭去看牌位，擺在最下層的穆連喻的牌位孤零零的，她一眼就看到了。
練氏死死咬住下唇。
原本那裡要擺的不該是她的連喻的牌位。
是穆連康的，是穆連瀟的，是他們的。
可惜，該死的沒有死，她的兒子卻命喪黃泉！
思及此處，練氏的心肝肺都攪在了一塊，呼吸急促，重重喘了兩口。
朱嬤嬤嚇了一跳，趕緊過來給練氏揉胸口。